Durante la EMO, Walter presentó su Engineering Kompetenz con el trío: producto, proceso y soluciones. Su presidente ejecutivo, Mirko Merlo, dedicó a IMHE un tiempo de su apretada agenda para reflexionar sobre el futuro del sector y todos los grandes desafíos a los que tiene que enfrentarse.
Cuando al presidente ejecutivo de una empresa como Walter, con más de 45.000 herramientas estándar en su catálogo para fresar, taladrar, tornear y roscar y con un alto grado de innovación, más del 40% de sus ventas son productos con menos de 5 años en catálogo, se le pregunta por las que considera que son las innovaciones tecnológicas más sobresalientes que su empresa ha aportado al mundo de la fabricación, uno no se espera una respuesta sencilla, contundente, señalando una única aportación.
Sin embargo, Mirko Merlo no dudó en calificar las innovaciones en el campo de los recubrimientos como la mayor y mejor innovación de Walter: “Creo que en el mundo del mecanizado hoy en día el recubrimiento es mucho más importante que la geometría, o la materia prima con la que están fabricadas las herramientas. Nuestra gran apuesta en este campo es lo que nos ha permitido marcar la diferencia en muchos casos con los productos de otras firmas. Además, esta apuesta la realizamos los primeros, sin seguir ninguna senda, sino abriendo el camino, a la manera de trabajar de Walter: querer siempre más, no parar de innovar nunca, incluso también cuando se ha conseguido algo importante. Ahora estamos trabajando desde los máximos responsables de la empresa, yo el primero, para que lo que es una forma de trabajo pase a ser parte de la cultura de Walter. Esto no es fácil, especialmente cuando hay personas que creen, por ejemplo, que lo que hicimos con el lanzamiento de Tiger·Tec Silver fue poco inteligente desde el punto de vista comercial porque canibalizamos nuestros propios productos. Pero este caso, para mí es un ejemplo de la dedicación, de la determinación de Walter para alcanzar mayores y mejores objetivos. Preferimos luchar contra nosotros mismos a llegar después de nuestra competencia. Esto es una tarea fundamental de los responsables de una organización, tenemos que conjugar la parte más racional, más técnica de la empresa, la relacionada con el I+D+i, el desarrollo de nuevos productos, con la otra más emotiva, la que conforma el carácter de la empresa, su postura sobre cómo hacer negocios, lo que personalmente me gustaría considerar la cultura de la empresa”.
La fabricación aditiva: una ducha de agua fría para un sector muy conservador
Como la entrevista tuvo lugar en el marco de la EMO, una de las preguntas obligadas giraba en torno a las últimas tendencias en producción que se han convertido en el centro de congresos, ferias, artículos, seminarios... Así, respecto a la fabricación aditiva, Mirko Merlo considera que “como principio, y esto creo que también es parte de la filosofía de Walter, todo lo que significa innovación es positivo. Conlleva creatividad, ideas nuevas, competencia, presión…, es decir, en principio cuanto más mejor. Centrándonos en lo más concreto, a diferencia de algunas opiniones que ya circulan, personalmente no creo que la fabricación aditiva vaya a suponer la muerte del mecanizado por dos razones: la primera es el coste de la operación, que todavía en estos momentos es muy elevado, y hoy en día no es competitivo; y la segunda razón es que no vemos todavía una forma de industrializar con cierto volumen esta tecnología. Evidentemente, supone una oportunidad magnífica para reducir el costo económico y temporal en la fabricación de prototipos. En términos de opción pueda ser algo extremadamente interesante, y espero una revolución en pocos años porque se entiende que después de la novedad se empezará a invertir y saldrán al mercado más opciones, tanto de máquinas dedicadas como de máquinas híbridas que conjuguen mecanizado con fabricación aditiva. En Walter ya estamos trabajando en la combinación mecanizado-fabricación aditiva, aunque lo que personalmente creo que es más importante es lo que esta tecnología ya ha conseguido realizar que es algo que en el mundo extremadamente conservador del mecanizado estaba faltando. En este mundo que avanza con pasos extremadamente limitados, incrementales pero limitados, la irrupción de esta tecnología ha supuesto una ducha con agua helada que ha hecho que todo el mundo en el mundo del sector se cuestione si estamos todos yendo en la dirección correcta o no. Es algo totalmente nuevo que puede revolucionar el mundo en el que vivimos. Lo que significa mucho más de lo que se ve a simple vista, mucho más que el propio proceso y las máquinas que ya se han puesto en el mercado. Nosotros con o sin esta tecnología hemos comenzado a pensar de una forma diferente, totalmente fuera de la rutina convencional y automática en la que todos estamos después de muchos años, no pensamos en trabajos, en viruta, empezamos a pensar desde ángulos diferentes, geometrías diferentes, es decir, no pensamos en lo que estamos haciendo hoy, sino en lo que podríamos hacer el día de mañana. Creo que independientemente del éxito que pueda o no pueda tener la tecnología aditiva uno de sus grandes logros, sin duda, es que se ha alcanzado en un tiempo extremadamente corto. Lo que también ha empezado a cuestionar la competencia de muchas empresas ya que significa poder fabricar o editar piezas simplemente comprando una máquina y así sustituir en minutos u horas decenas de años de experiencia. Pensar que mañana una empresa de reciente creación con una tecnología ya disponible en el mercado puede competir en el mismo nivel que empresas decanas es el resultado más espectacular del surgimiento de esta tecnología, es como si el cielo se fuera a caer sobre nuestras cabezas porque ha llegado algo que puede acabar con la situación consolidada de un sector de mercado extremadamente conservador”.
Industria 4.0 y tecnología digital en clave de Engineering Kompetenz
Otro de los temas que de tanto comentarlo, mencionarlo, referenciarlo se ha convertido en trending topic en el sector es, sin duda, la Industria 4.0. “En este campo me gusta definir lo que hacemos como la utilización de la tecnología digital para entregar al cliente algo mejor de lo que ya tenemos. Vemos la tecnología digital como una oportunidad para que Walter pueda involucrarse más en nuestra filosofía Engineering Kompetenz de optimizar de procesos y productos para que al final el cliente pueda obtener la máxima competitividad. En todos los casos en los que la tecnología digital nos puede ayudar hemos invertimos en ella y la estamos ofreciendo a nuestros clientes. Lo que tenemos que tener cuidado de no hacer es tener la tecnología digital como objetivo.
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