En junio de 1975, casi todo París sueña con el amor electrónico. Mientras el nuevo tren de alta velocidad RER, controlado electrónicamente, inicia su recorrido, el Centro Pompidou, con sus tuberías de colores y tecnología electrónica para edificios, se construye en pleno centro de la ciudad. Al mismo tiempo, la industria internacional de la máquina-herramienta celebra el estreno de la “Exposition Mondiale de la Machine-Outil” (EMO) en el Parque de Exposiciones de la Puerta de Versalles. El denominador común de los tres eventos es que anuncian el inicio global de una nueva era en la que la electrónica se impone gradualmente. Una mirada retrospectiva del periodista tecnológico y testigo contemporáneo Nikolaus Fecht.
Adiós, EWA: así se decía en París en 1975 y dos años después en Hannover. La EMO es la sucesora de la “Exposición Europea de Máquinas-Herramienta”, que desde 1951 se celebra alternativamente en Bélgica, Italia, Francia y Alemania. Esta feria industrial continental se convertirá en un evento internacional, al que la asociación europea de máquinas-herramienta, Cecimo invita a los visitantes alternativamente a Milán, París y Hannover.
Control numérico: disco de levas y árbol de levas pasados de moda
Por primera vez, la industria europea de máquinas-herramienta se presentará en una feria con gran atractivo internacional. Un impulso, procedente de EE.UU. en particular, causó sensación a mediados de la década de 1970: el control numérico (CN). Los discos de levas, los árboles de levas y los dispositivos de copia mecánica fueron reemplazados por sistemas de control programables que permiten, por primera vez, definir secuencias de movimiento de forma flexible mediante software. Pero esto es solo el principio, según pronosticó una revista especializada alemana de la época: “El primer congreso mundial de máquinas-herramienta concluye con un debate sobre el desarrollo futuro del control de las máquinas herramienta en combinación con el uso de ordenadores”. Pero aún no está tan lejos: la cinta perforada, el soporte de almacenamiento clásico para máquinas de control numérico, sigue dominando el panorama.
A mediados de la década de 1970, cuando era estudiante – indica Nikolaus Fecht-, aprendí sobre el siguiente paso hacia el CNC, el “Control Numérico Computarizado”, en el gran taller de formación de Thyssen en Kassel. Sin embargo, primero hay que aprender a manejar esta tecnología: "¡No toques, esto no es para principiantes!", le dice un maestro artesano al ingeniero eléctrico en ciernes mientras este inspecciona con curiosidad su primera máquina CNC: una máquina herramienta CNC de más de tres metros de altura, equipada con un sistema de control Siemens de los primeros tiempos. El estudiante observa un sistema de entrada de cinta magnética que brilla en ámbar.
Avance desde Japón: Uno de cada cuatro tornos cuenta con un sistema CNC
No me extraña que me fascine este recién llegado; después de todo, el CNC seguía siendo una excepción técnica a mediados de la década de 1970. Según la Oficina Nacional de Investigación Económica de Cambridge (EE. UU.), menos del 5% de las máquinas en Estados Unidos están controladas por CNC, y solo alrededor del 2% en la República Federal de Alemania. Solo Japón está mucho más adelantado: en 1975, uno de cada cuatro tornos exportados ya contaba con un sistema CNC, y la tendencia va en aumento.
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