75 años de Mapal

Con 75 años de historia, la empresa familiar Mapal ha evolucionado desde sus orígenes humildes para convertirse en un grupo internacional de renombre mundial. Desde sus inicios, la historia de este fabricante de herramientas representado en España por Ayma Herramientas se ha caracterizado por la continuidad y un espíritu innovador, alimentado por el ingenio y la creatividad suabos, así como por el coraje emprendedor de la familia propietaria, Kress. El contacto cercano con los clientes y una visión clara de qué será lo importante en el futuro siguen dando forma a la cultura de la compañía hasta el día de hoy.

La fundación de la empresa en 1950 fue bastante inusual. El Dr. Georg Kress era doctor en economía y trabajaba como asesor fiscal cuando surgió la oportunidad de hacerse cargo de la empresa de uno de sus clientes, que se encontraba en crisis. Aunque desconocía por completo la tecnología, las herramientas de roscado y las matrices, adquirió “OBA Präzisionswerkzeugbau” a Otto Betzler. Vendió su exitosa firma de asesoría fiscal en Aalen (Alemania) y se convirtió en empresario.
El nuevo nombre de la compañía, Mapal, significaba “Maschinen- und Präzisionswerkzeugfabrik Aalen” y da fe de que en sus inicios también se fabricaban máquinas para trabajar la madera. Dado que la producción rentable y eficiente de fresadoras de perfiles no era posible a largo plazo en las estrechas y sencillas instalaciones de la Obere Bahnstraße de Aalen, Mapal abandonó rápidamente esta área de negocio. Se centró en machos de roscar, terrajas de roscar y laminadores de roscar, lo que marcó el inicio de la gama de productos tal como es conocida hoy en día.

Todo empezó con un escariador
La adquisición de una patente para un escariador innovador en 1952 resultó ser una decisión visionaria de cara al éxito a largo plazo de la empresa. A diferencia de los diseños anteriores, no tiene cuatro ni seis filos, sino uno solo, que se fija en una ranura y es ajustable. El inventor italiano prometió que esto reduciría los costes de fabricación y aumentaría la flexibilidad en el escariado. Cuando el Dr. Georg Kress adquirió la patente del escariador de un solo filo, desobedeció el consejo de los técnicos de su propia empresa, quienes consideraban que la herramienta no era adecuada, y en principio tenían razón.
Sin embargo, el Dr. Kress recurrió a la I+D para superar estos problemas iniciales. Mediante un proceso minucioso y meticuloso, se mejoró el escariador. Esto incluyó la inserción asimétrica de dos guías alrededor de la circunferencia del cuerpo del escariador. En 1954, se patentó el primer escariador de un solo filo desarrollado por Mapal con guías de metal duro. En 1962, se patentó otro escariador con plaquitas intercambiables de metal duro. Ambas innovaciones sentaron las bases para el desarrollo de los escariadores en una herramienta muy atractiva y de alto rendimiento en los años siguientes. El mecanizado fino de los agujeros se convirtió en la seña de identidad de Mapal.
Cuando el Dr. Dieter Kress se incorporó a la empresa familiar en 1969, el hijo del fundador de la compañía estaba bien preparado para sus funciones futuras. A diferencia de su padre, se sentía cómodo con todo el aspecto técnico. En su primer día de trabajo en Mapal, diseñó un nuevo método de sujeción para plaquitas intercambiables. Fue patentado y, en principio, aún hoy en día constituye la tecnología para la sujeción de las plaquitas intercambiables en los escariadores Mapal.

Una decisión de producto con visión de futuro
Al asumir la presidencia en 1974, el Dr. Dieter Kress se dedicó rápidamente a rediseñar el portfolio de productos. El área de machos de roscar y laminadores de roscar se abandonó para centrarse por completo en la producción de escariadores. Esto ocurrió en un momento en que dos terceras partes de la facturación de Mapal procedían de las herramientas de roscado. Pero la visión de futuro empresarial estaba detrás de este plan. Los productos consolidados prácticamente no ofrecían ningún potencial a la hora de diferenciar a la empresa de los competidores, en su mayoría de mayor tamaño, que también podían fabricar a un precio más bajo. El escariador de un solo filo, en cambio, era algo muy especial, sin competencia directa. Sin embargo, en primer lugar, era necesario desarrollar el mercado.
Los escariadores se desarrollaron gradualmente hasta que resultaron adecuados para la fabricación industrial en serie a gran escala. El recubrimiento de las plaquitas intercambiables fue fundamental, al igual que el uso de PCD para las guías. Las herramientas ayudaron a Mapal a consolidarse, principalmente, en la industria automotriz, donde la tecnología de fabricación estaba evolucionando de líneas transfer rígidas a centros de mecanizado flexibles.
Además de las mejoras técnicas, Mapal reestructuró su concepto comercial y se centró en la máxima proximidad al cliente. Los representantes comerciales independientes fueron reemplazados por consultores técnicos internos, cuya función era asesorar a los clientes sobre el diseño ideal y personalizado de sus herramientas y apoyarles en su uso. En la industria automotriz, la colaboración se volvió tan estrecha que los consultores incluso participaban en el desarrollo de nuevos motores, introduciendo posibles opciones de mecanizado de precisión en el proceso de diseño desde una etapa temprana. No solo vendían herramientas, sino también soluciones.

Transformación en un actor mundial
Mapal abrió su primera filial en EEUU en 1977. Sin embargo, la expansión global despegó con fuerza en la década de 1990. Mapal estableció numerosas filiales en el extranjero en rápida sucesión. Su estrategia de internacionalización se basó en la atención a sus grandes clientes. Al establecer plantas de producción en prácticamente todo el mundo, la empresa relativamente pequeña de Aalen tuvo la oportunidad de incorporarse al mercado y sacar provecho de su potencial. Actualmente, Mapal cuenta con representación en 25 países, con sedes propias.
Para ampliar su portfolio de productos y servicios, que también satisfacía las necesidades de los clientes, Mapal adquirió empresas especializadas en Alemania. WWS, de Pforzheim, amplió la oferta de Mapal con herramientas de PCD con hojas soldadas para el mecanizado a alta velocidad, especialmente de aluminio, cubriendo así un segmento cada vez más importante para los clientes. Las brocas y fresas de metal duro se incorporaron a la gama gracias a Miller, de Altenstadt. Dado que el taladrado a partir de metal duro es el paso de producción previo al escariado, esta incorporación fue perfecta para el portfolio de Mapal. Weisskopf, de Meiningen, reforzó aún más el segmento de metal duro.
La adquisición de August Beck, empresa de larga trayectoria con sede en Winterlingen, consolidó la posición de Mapal como fabricante líder de escariadores. Robert Strom e Isotool añadieron herramientas ISO y de accionamiento a su portfolio de productos. En 2015, ambas firmas cambiaron su nombre a Mapal ITS, compañía especializada en herramientas especiales complejas con mecanismos de accionamiento con sede en Eppingen. Las herramientas de sujeción de WTE, en Ehrenfriedersdorf, completaron la gama de productos. Mapal realizó nuevas inversiones estratégicas en el extranjero.