La producción de acero es responsable del 8% de las emisiones de CO2 de todo el mundo. ¿Existen procesos de fabricación respetuosos con el medio ambiente? Dos expertos, uno de Bystronic y otro de Empa de EPFL, lo saben. “Nuestro mundo se basa en el acero. Desde los edificios y los tendidos eléctricos hasta la industria de la automoción y la construcción naval, pasando por la tecnología médica, de oficina e informática, no hay ámbito de nuestras vidas que no contenga acero en una forma u otra. El acero tiene miles de aplicaciones, afirma Wilfried Liegard, miembro de un equipo de investigación de Bystronic. El acero ofrece muchas propiedades diferentes: puede ser tan rígido como flexible, absorbente o elástico, fácil de moldear o dimensionalmente estable. Además, la disponibilidad de mineral de hierro en nuestro planeta es casi inagotable. “Nuestro mundo está compuesto de acero”, declara.
Grandes emisiones
El hambre de acero no hace más que crecer: en los últimos 50 años, la producción de acero prácticamente se ha multiplicado por seis. Según worldsteel.org, en 2022 se produjeron más de 1.800 millones de toneladas de acero, dos tercios de ellas en China. Por tanto, la producción de acero tiene una influencia decisiva en la consecución de los objetivos climáticos. A nivel mundial, la producción de acero representa aproximadamente el 8% de las emisiones de CO2; en Europa, este porcentaje es del cuatro por ciento. En los procesos de producción clásicos, por cada tonelada de acero se producen simultáneamente 1,8 toneladas de CO2. O, como señala Christian Leinenbach, experto en metales del instituto de investigación Empa y profesor de la EPFL: “En realidad, se trata de un proceso de producción de CO2. El acero pasa por ser el subproducto resultante”.
Fabricado con energía renovable
Al igual que en otros ámbitos de la vida, en la industria siderúrgica crece la presión para lograr la neutralidad climática. Pero ¿cómo hacerlo? La palabra mágica es acero verde, libre de combustibles fósiles; es decir, aquel acero cuya producción emite la menor cantidad posible de CO2 a la atmósfera.
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