Caminando hacia el éxito de la mano de la innovación y la precisión

'En resumen, para este año esperamos un incremento notable de la producción', había anunciado a principios de año Lothar Horn, presidente de la Asociación especializada para herramientas de precisión dentro de la Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria e Instalaciones (VDMA) y director general de Paul Horn GmbH. Razón no le falta, tal como afirma el portavoz de la asociación Alfred Graf Zedtwitz: 'Las cifras hasta el mes de abril son positivas, lo que ocurre es que el crecimiento está disminuyendo'. Estas cifras también las confirma el Ministerio Federal de Economía: los fabricantes de máquinas, aparatos y otros bienes de inversión produjeron en junio un 1,7% más que en el mes anterior, algo claramente superior a las expectativas iniciales. Sin embargo, Alfred Graf Zedtwitz no espera 'un muy buen segundo semestre, aunque en cualquier caso se podrá mantener el volumen de ventas del año anterior'. El año 2011 destacó por ser un año récord, con un aumento del 21%, hasta alcanzar un volumen de ventas de 10.200 millones de euros. El subsector de herramientas de mecanizado incluso pudo registrar un crecimiento del 29%, muy por encima de la media.

Existe optimismo por parte de la VDMA, Asociación especializada de herramientas de precisión, entidad colaboradora conceptual de AMB, con las buenas perspectivas en los sectores principales de clientes, que son la industria del automóvil y la ingeniería. Aunque en estos sectores el espectacular crecimiento aparentemente está tocando a su fin, para los fabricantes de herramientas se produce un efecto positivo gracias a los cambios de modelos en intervalos de tiempo cada vez más cortos. 'Nosotros nos beneficiamos de las nuevas generaciones de modelos y motores, con los correspondientes proyectos de reequipamiento en la industria del automóvil, en los que el downsizing o la reducción del tamaño de los motores y los turboalimentadores supone un reto tecnológico también para los medios de producción', afirma Lothar Horn.

Tendencias tecnológicas

Pero, ¿cuáles son las tendencias tecnológicas de este sector tan modélico? El Instituto Fraunhofer para la tecnología de producción IPT y el Laboratorio para máquinas-herramienta WZL de la RWTH de Aquisgrán (Alemania) buscaron una respuesta para los procedimientos con arranque de viruta como el taladrado, el torneado y el fresado. Para el estudio, los dos institutos de investigación realizaron una encuesta entre unas 150 empresas, la mayoría de ellas usuarias de tecnologías de mecanizado, fabricantes y recubridores de herramientas, así como fabricantes de máquinas-herramienta, materiales y sistemas especiales para actuadores, sensores y sistemas de sujeción.

'Debido a la creciente presión de la competencia en los mercados nacionales y, sobre todo, internacionales, los usuarios de las tecnologías de mecanizado se enfrentan a la exigencia de unos tiempos de mecanizado cada vez más cortos, en combinación con la misma o incluso una mejor calidad', resume brevemente los retos centrales Marc Busch, colaborador científico y responsable del grupo de mecanizado de alto rendimiento del IPT, y que dirigió el 'Estudio sobre herramientas 2012 - Tendencias en la tecnología de herramientas'.

Especial exigencia supone la creciente utilización de los nuevos materiales de difícil mecanizado para las innovaciones del producto. Las herramientas de mecanizado están expuestas a altos esfuerzos térmicos y mecánicos debido al mecanizado de materiales altamente termorresistentes y duros como las aleaciones de titanio y basadas en níquel, los compuestos de aluminio de titanio o los aceros generados con pulvimetalurgia. 'Los largos tiempos de proceso y una menor calidad de las superficies de los componentes son la causa de la escasa vida útil de las herramientas', señala Marc Busch.