La tecnología de fundición incluye muchos procesos, y todos ellos tienen dos puntos en común: se funde metal para que adquiera forma líquida y después se solidifica en una pieza de trabajo; muchas piezas de trabajo se fabrican solo con un procedimiento de colada o se pueden fabricar de este modo de forma más económica que con otros procedimientos de conformación. La feria NEWCAST 2015 -que tendrá lugar del 16 al 20 de junio en Düsseldorf (Alemania)- ofrece una visión de la variedad de productos de fundición y de sus posibilidades de aplicación.
Anualmente se generan más de 100 millones de toneladas de productos de fundición. Según la última estadística mundial elaborada por la American Foundry Society (AFS), el total de la producción en 2013 ascendió a 103,2 millones de toneladas, de los cuales 84,8 millones correspondieron a la fundición de hierro, acero y maleable; el resto quedó repartido en aluminio (15,4 millones de t), cobre (1,8 millones de t), cinc (0,5 millones de t), magnesio (0,2 millones de t) y otros metales no férreos (0,5 millones de t). Con una producción total de 5,2 millones de toneladas (4,1 millones de t de fundición de hierro, acero y maleable, 1,1 millones de toneladas de fundición de metal no férreo), Alemania ocupó la 5ª posición, detrás de China (44,5 millones de t), EEUU (12,3 millones de t), India (9,8 millones de t) y Japón (5,5 millones de t). En ese ejercicio, en todo el mundo había más de 50 000 fundiciones, de las cuales alrededor de 30.000 se encontraban en China.
Evolución del mercado
La industria automovilística ejerce en todos los sentidos una gran influencia sobre la evolución en los productos de fundición, que sirve, como para otros sectores de la industria, como impulsor de la innovación. Según las investigaciones de la Asociación Alemana de la Industria de Fundición (bdguss), por ejemplo un amplio 50% de los productos de fundición generados en Alemania se mueven en la industria automovilística y casi un 25% en la construcción de maquinaria. El analista del sector Heinz-Jürgen Büchner, del Banco Industrial Alemán (IKB), espera que en la próxima década haya en la industria automovilística una demanda generalmente creciente de productos de fundición. Como se desprende de su informe de mercado -publicado en septiembre de 2014- “Cambios en las condiciones del entorno de la industria de la fundición y sus efectos sobre la industria de la maquinaria de fundición”, la creciente prosperidad en los mercados en expansión podría actuar como impulsora del crecimiento sobre el mercado automovilístico y el de vehículos industriales; lo harían las especificaciones legales más estrictas con respecto a la eficiencia energética y las emisiones. Sin embargo, también la industria de la fundición puede esperar más encargos de otros sectores como la industria química, alimentaria y de la construcción, y el sector de la energía.
Impulsor de la innovación en la industria del automóvil
Forma parte de las tendencias que afectan a la relación entre la industria automovilística y la industria de la fundición el hecho de que en el futuro, en la construcción y producción de vehículos, se sustituirán más piezas; es decir, se reemplazarán por otros materiales o piezas fabricadas con otros procedimientos. Un estudio del Committee of Associations of European Foundries (CAEF) con el título “The European Foundry Industry”, en el que también ha influido la información del informe de mercado del IKB, muestra a modo de ejemplo el marco de la puerta de un automóvil: la parte fabricada por embutición de chapa de acero original se reemplazó por una pieza de aluminio de fundición a presión; el resultado fue una reducción de peso de más de 14 kg a 4,2 kg.
Precisamente por motivos de reducción de peso, se sustituyen cada vez con más frecuencia piezas de fundición de hierro, acero y maleable por otras de fundición de metal ligero, y además se combinan más materiales. Cada vez se desarrollan motores más pequeños que, no obstante, deben rendir mucho más y por más tiempo, y ser duraderos. Por ello, como también para otros componentes necesarios en la construcción automovilística, se requieren piezas que deben cumplir requisitos elevados en cuanto a la precisión.
El estudio CAEF señala productos que solo se pueden fabricar con un procedimiento de fundición de precisión, como, por ejemplo, los álabes propulsores con estructura fría vertida. El estudio ofrece una visión de las tecnologías de producción desarrollables con las que las fundiciones pueden seguir el ritmo del avance de la tecnología o incluso estar por delante. La incorporación de la electrónica, el perfeccionamiento y el uso de procesos asistidos por ordenador en la construcción y producción de piezas, en la optimización de desarrollos de la empresa y en la cooperación con clientes, proveedores y otras empresas asociadas, ofrecen aún mucho potencial de desarrollo. Con el procedimiento de impresión en 3D, desde la pantalla de un constructor se podrían fabricar piezas listas para el montaje. Los avances en el ámbito de los procedimientos de conformación de la tecnología de fundición y la de construcción también se impulsan entre ellos con inspiración.
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