La crisis de competitividad socava los objetivos climáticos de la industria europea de los plásticos

Plastics Europe ha publicado su informe bienal ‘The Circular Economy for Plastics: A European analysis’, un informe que proporciona los datos (2024) y previsiones más recientes sobre la transición hacia un ecosistema circular de los plásticos en Europa, incluyendo tendencias en la producción, transformación, consumo y comercio internacional de plásticos circulares, así como datos sobre la gestión de residuos.
clave del informe es que el ritmo de transición de Europa se ha ralentizado drásticamente en medio de una creciente competencia mundial. El crecimiento anual de la producción circular en Europa ha disminuido bruscamente, pasando del 13,6% en 2022 a tan solo el 1,2% en 2024, resultando en 8,7 Mt en producción circular (o el 15,8% de la producción total europea). En cambio, el crecimiento anual de la producción mundial de plásticos circulares se ha acelerado del 5% al 7,7%.
Para completar, la demanda europea de plásticos circulares también está perdiendo fuerza, cayendo del 16,2% de crecimiento anual en 2022 al 4% en 2024.
Los nuevos datos de comercio exterior también ponen de manifiesto la importante dependencia de cadenas de valor externas para la transición del ecosistema europeo: el 19% de la demanda de plásticos circulares por parte de los transformadores se cubrió mediante importaciones, y el 12,4% de los residuos recogidos en Europa se reciclan en otras zonas del mundo. La dependencia exterior de Europa es aún mayor respecto a los plásticos de origen fósil, ya que un 25% de la demanda de los transformadores se cubrió con importaciones extracomunitarias.
Rob Ingram, presidente de Plastics Europe y CEO de Ineos Olefins & Polymers Europe, ha indicado: “Es profundamente preocupante que, justo cuando Europa debería acelerar la transición hacia una economía circular, veamos una brusca desaceleración. Como resultado de los altos precios de la energía y de las materias primas, los costes de emisiones y la falta de comercio justo, los productores europeos de plásticos están operando en clave de supervivencia. Nuestra cadena de valor no puede realizar las inversiones necesarias en circularidad; en cambio, estamos presenciando la descarbonización de Europa a través de la desindustrialización. A menos que se revierta esta tendencia tan dañina, Europa no podrá cumplir sus ambiciones climáticas”.
Europa sigue manteniendo la mayor cuota de plásticos circulares (15,8%) en relación con su mix total de producción. Sin embargo, su liderazgo continuo en este ámbito está más ligado a un fuerte descenso en la producción de plásticos de origen fósil, que cayó un 8,3%, hasta 43,3 Mt entre 2022 y 2024.
Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, declara: “Si seguimos exportando valiosos residuos clasificados e importando materiales reciclados, socavamos tanto nuestra base industrial como nuestras ambiciones climáticas. Debemos crear el caso de negocio para los plásticos circulares en Europa, haciendo que sea económicamente atractivo conservar y reciclar nuestros residuos plásticos. Una legislación favorable y adecuada para este propósito es un factor clave para ello”.
“La crisis del Golfo ha vuelto a evidenciar la elevada exposición de Europa a shocks asociados a los recursos fósiles, y puesto de manifiesto que una economía circular europea de los plásticos fuerte no es opcional, sino una necesidad innegociable. Los residuos plásticos son un activo valioso que da a Europa la oportunidad de ser un continente rico en recursos. Es hora de retomar las riendas de nuestra economía circular, empezando por mantener y utilizar recursos estratégicos en Europa”.