La industria del automóvil requiere mayor flexibilidad

Hasta ahora, la industria del automóvil siempre ha sido sinónimo de grandes series, más que en ningún otro sector, y consecuentemente, también de instalaciones de producción racionales pero a la vez rígidas y poco flexibles. No obstante, hoy en día buena parte del éxito se basa en poder ofrecer cada vez más variantes y opciones de personalización, lo que significa que los tamaños de lote van reduciéndose constantemente. Además, los nuevos desarrollos que entran constantemente en el mercado requieren, en un principio, solo de cantidades pequeñas, por ejemplo, en el caso del accionamiento híbrido y eléctrico. Ante este panorama, los fabricantes de máquinas-herramienta y tecnologías de automatización también se ven en la necesidad de diseñar sus instalaciones de forma más flexible, pero sin perder nada de rentabilidad. En la próxima AMB, la feria internacional del mecanizado que se celebrará del 16 al 20 de septiembre en Stuttgart, demostrarán cómo lo hacen.

Las últimas cifras de la VDA (Asociación Alemana de la industria del automóvil) resultan muy gratificantes: la mayoría de los mercados internacionales se está recuperando. Al parecer, también el mercado europeo occidental ha superado la delicada situación de los últimos años. Por quinta vez consecutiva ha registrado un aumento de casi un 5%, sumando 897.100 unidades vendidas, tal y como comunicó la VDA en Fráncfort. También se han registrados incrementos en China y Japón. Por su parte, en EE. UU., únicamente el mercado de vehículos ligeros ha tenido una tendencia negativa, y en Rusia y la India también ha descendido la demanda de vehículos nuevos. En conjunto, sin embargo, los noticias del mercado del automóvil también resultan positivas para la construcción de máquinas-herramienta en Alemania, ya que más del 40% (datos del 2012) de sus productos tienen como destino los fabricantes de automóviles y sus proveedores. No obstante, el sector no tiene ningún motivo para relajarse: la industria del automóvil se enfrenta a un cambio radical. Cada vez son más las marcas que están entrando en el mercado mundial, los nichos se están ocupando y los nuevos conceptos del motor generan incertidumbre sobre cómo va a ser el automóvil del futuro.

Exigencia: flexibilidad en combinación con una operativa sencilla
Según confirma el catedrático y Dr. Ing. Eberhard Abele, director del Instituto de Gestión de la Producción, Tecnología y Máquinas-herramienta (PTW) de la Universidad Técnica de Darmstadt, hay una contradicción entre la producción rentable de grandes series y la variedad de nichos: 'Lamentablemente, por regla general, la flexibilidad sigue condicionada por las pérdidas de productividad o los costes adicionales, lo que implica que en la práctica hay que asumir compromisos'. Eberhard Abele y sus colaboradores del PTW, que volverán a presentar las 'Tendencias del futuro' en la AMB con su 'Ruta innovadora PTW', ven las estructuras modulares de máquinas como una solución viable, 'especialmente los sistemas de producción basados en sistemas modulares'. Estos sistemas ofrecen una flexibilidad de producción mucho mayor de la de hace unos años. Asimismo, los nuevos desarrollos en materia de técnicas de control y el concepto 'Industria 4.0' podrán volver a incrementar la flexibilidad en los próximos años”.
'Las empresas de equipamiento deberían desarrollar unas instalaciones de producción lo más flexibles posible, orientadas hacia la idea de poder producir una sola pieza', opina también Markus Jurditsch, director general de SWJ Engineering GmbH en Griesheim. Esta empresa de ingeniería y consultoría ayuda a las empresas del sector automovilístico en diferentes ámbitos que van hasta la construcción de fábricas completas, tanto en Alemania como en el extranjero. En opinión de Markus Jurditsch, existe una creciente modularización y cada vez se utilizan conjuntos más grandes y complejos. Esta observación coincide con los deseos de los profesionales de producción de la industria del automóvil, que solicitan a los constructores de máquinas unos sistemas modulares lo más flexibles posible y que no dependan de los componentes, para poder así adecuar mejor las inversiones en tiempo al volumen de producción y poder reaccionar rápidamente de cara a oscilaciones en la demanda.
Además, estos módulos deben poder reutilizarse con facilidad a posteriori.
'Pero, por favor, que no sean demasiado complicados', esto es otra de las exigencias que se escuchan con frecuencia. En vistas a una disponibilidad técnica máxima, los usuarios prefieren, por tanto, el montaje de componentes estándar probados ('técnica de corriente principal') en las máquinas y la automatización. La manejabilidad debe ser también lo más sencilla posible para reducir los tiempos de puesta en servicio, parada y cualificación. En este sentido, en la medida de lo posible, debe utilizarse software estándar para la visualización y formación de los empleados. Aunque también existe una mayor predisposición para colaborar con el fabricante de máquinas-herramienta desde la fase previa para conseguir una ingeniería simultánea.

Nuevas máquinas para e-mobility
No solo se requiere flexibilidad en lo que a la variedad de variantes se refiere. La movilidad eléctrica es un concepto clave que actualmente no tiene ningún papel destacado porque las cantidades de piezas siguen siendo muy pequeñas, tal y como ha podido constatar el catedrático Eberhard Abele. A pesar de ello, las primeras empresas proveedoras están reflexionando sobre este tema. En este sentido, la empresa Grob-Werke GmbH & Co. KG ha desarrollado una fresadora/torno que 'resulta ideal para el mecanizado de componentes para motores eléctricos', como explica German Wankmiller, presidente de la dirección de Grob. Además, estos especialistas de Mindelheim que ofrecen soluciones integrales personalizadas para el cliente en la producción de grandes series aseguran 'que en el futuro habrá más demanda de técnicas de montaje, y nosotros estamos perfectamente preparados'.