Las válvulas de bola o válvulas de esfera son un mecanismo de llave de paso que utilizan una esfera perforada la cual, al girarse, permite o impide el flujo de un fluido. Para poder abrirla se ha de girar el eje unido a la esfera o bola. De esta manera, la perforación con la entrada y salida de la válvula se alinea, permitiendo el paso del fluido. Este mecanismo nació a mediados del siglo XX. Históricamente se ha buscado el sellado de elementos para el taponamiento de canales y tuberías con respecto al agua. La válvula de bola debido, en gran parte, a su sencillo funcionamiento junto con la gran resistencia y facilidad de uso, fue desde el primer momento una elección popular en la industria.
En cuanto al material de fabricación, la mayoría de las válvulas de bola están fabricadas en acero inoxidable, latón o acero al carbono. Estos materiales son los más utilizados por su durabilidad, resistencia a la corrosión y su capacidad para el manejo de altas presiones. De todas formas, esto dependerá en gran medida del uso previsto y del tipo de válvula de esfera. En el mercado se distinguen diferentes tipos:
- Válvulas de bola manuales.
- Válvulas de bola con cuerpo de una pieza. Son de tamaño pequeño y el paso es reducido.
- Válvulas de bola con cuerpo de dos piezas. Paso estándar.
- Válvulas de bola con cuerpo de tres piezas. Esto permite desmontar de forma sencilla las diferentes partes de la válvula, como la bola, el asiento o el vástago.
- Válvulas de bola de paso total (puerto completo). Contiene una bola de mayor tamaño, lo que permite un mayor control y menor pérdida por fricción.
- Válvulas de bola de paso reducido.
La fabricación de las válvulas de bola en el sector de la máquina-herramienta es un proceso meticuloso que requiere de gran precisión, ya que se trata de un mecanismo compuesto por diferentes piezas que deben encajar a la perfección. Por ejemplo, para la producción de los cuerpos de las válvulas de esfera el uso de tornos CNC es muy apropiado, ya que permite realizar mecanizados complejos dentro de tolerancias muy ajustadas.
Desde CMZ indican que “si queremos seguir disfrutando de cosas tan cotidianas como regar nuestro jardín o deleitarnos con una ducha caliente, debemos asegurarnos de que aquello que da paso al agua funcione apropiadamente. Para ello, es importante contar con un parque de tornos que asegure la calidad en la fabricación de válvulas de bola, y no hay mejor alternativa que la serie TA. En concreto, para la fabricación de cuerpos, el TA-15-YS-640 es idóneo gracias a la posibilidad de mecanizar roscas en ambos extremos y hacer agujeros en planos radiales”.
