En junio del año pasado, Airbus realizó con éxito las pruebas del túnel de viento EcoPulse en sus instalaciones de Filton, Reino Unido. Estas pruebas evaluaron las características de rendimiento de la hélice y el proceso de enfriamiento de las seis unidades de propulsión eléctrica "distribuidas". En 2022, el montaje del demostrador, una plataforma de avioneta suministrada por Daher, está en marcha, allanando el camino para su primer vuelo de prueba a finales de este año.
Ahora Airbus centra su atención en otro habilitador clave que se está finalizando para el demostrador EcoPulse: el sistema de batería principal de iones de litio de alto voltaje desarrollado por Airbus Defence and Space en Toulouse. Si bien no ocupa un lugar central visualmente, esta nueva batería es una innovación muy significativa que es fundamental para la demostración de electrificación con EcoPulse, especialmente porque está superando los límites para el uso de baterías de alto voltaje en un avión.
La batería en sí tiene aproximadamente 2,3 m de largo por 75 cm de ancho y 20 cm de profundidad. Está montada bajo el fuselaje e integrada con un carenado aerodinámico reforzado. La batería es una de las dos fuentes eléctricas del demostrador, la otra es una "Unidad de energía auxiliar electrónica" (e-APU) proporcionada por Safran.
Densidad de potencia y energía
Ligera, compacta, con potencia de batería y densidad de energía muy altas: la batería alcanza estos objetivos gracias a varios años de investigación y desarrollo como parte de las iniciativas de sostenibilidad y electrificación de aeronaves de Airbus. Anteriormente se instalaron baterías de alto voltaje menos potentes en CityAirbus y Airbus Helicopters FlightLab. El resultado de tales avances incrementales es esta última batería de iones de litio de alto voltaje. La unidad, diseñada para EcoPulse, pesa alrededor de 350 kg, puede alcanzar 800 voltios CC y puede entregar hasta 350 kilovatios de potencia.
Este nivel de potencia no solo es suficiente para impulsar los seis propulsores eléctricos de EcoPulse, según las condiciones de la prueba, sino que también es similar al que se necesitaría para los sistemas secundarios no propulsores de un avión comercial. Airbus está explorando este último por separado como parte de su investigación de "microhibridación", siendo el concepto de batería de alto voltaje un "ladrillo tecnológico" clave.
Desarrollo de la batería de iones de litio de alto voltaje
Entonces, ¿cómo se desarrolló esta batería y cuáles fueron los desafíos y logros para realizarla?
“Empezamos a trabajar en el Li-ion de alto voltaje hace algunos años”- recuerda Julien Laurent, líder del proyecto de batería- 2y para este prototipo lo diseñamos completamente en la empresa”.
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