Hasta ahora, los aerogeneradores se han considerado elementos sólidos como rocas. Anclados a prueba de bombas en el suelo, la torre, la góndola móvil y las tres palas del rotor, desafían las inclemencias del viento y el tiempo. Hasta ahora, porque Sönke Siegfriedsen se ha propuesto liberarlos de esta atadura.
Sönke Siegfriedsen es un verdadero pionero en el sector de la energía eólica: un empresario de éxito, un técnico y un visionario y trotamundos. Su segunda patria es China; un gran salto, sobre todo para alguien cuya sede empresarial se halla en Rendsburg (Alemania). Con su Nezzy2, Sönke Siegfriedsen abandona incluso tierra firme, ya que él y su equipo enseñan a nadar al aerogenerador.
En el sector, a estos proveedores de energía flotante se les denomina “flotadores”. Y atraen mucha atención, porque los flotadores podrían convertirse en un elemento importante de la producción mundial de energía. Esto se debe a los Limits que se incorporan en los pies de hormigón de las instalaciones fijas; es decir, la necesidad de compensar por medio de una base sólida las fuerzas que tiran de toda la instalación 200 m por encima.
El lecho marino no debe estar a más de aproximadamente 50 m de profundidad, porque más allá los enormes cimientos de hormigón no pueden instalarse.
La solución está en la cadena
Sönke Siegfriedsen es un joven del norte de Alemania con una vida como sacada de un cuento. A la edad de 3 años, ya montaba en velero, aprendió a navegar con 7 y con 14 participó en el Campeonato Mundial de Optimist. Desde que estudió física en Lübeck, le apasionaron la energía y su producción.
Y, desde que visitó un aerogenerador pionero en Dinamarca en 1978, tuvo claro que el viento no solo influiría en su vida a través de la vela.
En 1979, construyó su primer aerogenerador en el techo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Lübeck. A esos primeros pasos han seguido 50 familias de patentes y 27 aerogeneradores completos. “En China, hay 50.000 instalaciones funcionando con nuestro diseño, desarrolladas por nosotros”, explica orgulloso el jefe de la empresa Aerodyn Engineering GmbH, mientras apunta con el pulgar por encima de su hombro. “Y esta es nuestra última travesura”. Estamos sentados en la orilla de un lago artificial, entre Cuxhaven y Bremerhaven. El sol brilla y las nubes revolotean en el cielo. Un monstruo de dos cabezas flota en el lago de aguas cristalinas extendiendo un total de 6 palas de rotor de hasta 18 m de altura. Si su inventor está en lo cierto, esta será la solución para la industria eólica offshore.
Estable gracias a la tensión
“La instalación pesa alrededor de 6 t”, comenta Sönke Siegfriedsen, describiendo las dimensiones del aerogenerador flotante. En el lecho del lago, se han instalado pesos de hormigón que sostienen el centro de la turbina en su lugar anclada con 6 cadenas, como una boya. Esta boya es la base flotante del aerogenerador y está compuesta por elementos de hormigón prefabricado pretensado que conforman una Y horizontal. Esta base flotante se orienta ella sola gracias a la corriente del viento. En este caso, a diferencia de las instalaciones en tierra, las distintas góndolas no giran, sino que lo hace toda la instalación sobre el agua.
Las dos torres, colocadas en diagonal y unidas entre sí y al cimiento mediante cables de acero, están fijadas en este cimiento. Actualmente, dispone de rotores de tres palas, pero ya se están probando rotores alternativos de dos palas. La instalación se completa con grandes flotadores amarillos, que tienen por objeto garantizar la flotación estable del aerogenerador en la superficie del agua.
“Pruebas y más pruebas”; ese es el lema. Nezzy2 es un centro de investigación que recopila más de cuatro millones de datos cada 10 minutos. Timo Kosnieczki, gestor de grandes cuentas del equipo de eólica de Phoenix Contact, explica: “Ya estuvimos involucrados en su predecesor, el Nezzy1, que se probó en el Mar de Japón”.
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