Una historia de I+D en fabricación avanzada

En la actualidad IDEKO es un Centro Tecnológico de la Red Vasca de Tecnología, que ha traspasado la especialización en máquina-herramienta a la especialización en tecnologías de fabricación avanzada. El elemento diferencial de IDEKO siempre ha sido la especialización. En sus inicios no existía un centro tecnológico especializado en un sector, fue el primero y, tras casi 40 años de trayectoria, siguen fieles a esta especialización.

IDEKO nació en 1986 impulsado por la firme creencia de un grupo de personas y empresas en la innovación tecnológica como elemento decisivo para poder avanzar. IDEKO daba así respuesta a los desafíos de I+D de un grupo de empresas fabricantes de máquina-herramienta, captando conocimiento y aplicándolo a los procesos de fabricación para elevar la capacidad competitiva. El objetivo inicial era contar con una unidad de I+D propia que diera soporte a proyectos tecnológicamente avanzados.
El nombre surgió de sumar la “I” de investigación, a la “DE”, de desarrollo, que unidas al sufijo “–ko” (que en euskera indica ubicación, procedencia u origen), dio lugar a “IDEKO”: “El lugar de la I+D”. Una palabra fácil de recordar y pronunciar, y que resume perfectamente el objetivo fundacional del incipiente centro de innovación.

Algunos de sus hitos principales

• En 1990 fue inaugurado el edificio de IDEKO, con una superficie construida de algo más de 3.000 metros cuadrados.
• 1997 se integró en la RVCT.
• 2006 fue reconocido por el GV como centro tecnológico.
• 2007 se produjo la integración en la Alianza IK4
• 2019 se convirtió en miembro de la Alianza BRTA.

Actividades principales
Su especialidad es el “Advance Manufacturing”, y los ejes prioritarios de investigación la inteligencia artificial aplicada al manufacturing, las máquinas y procesos de precisión, la simulación y gemelos digitales, los componentes activos e inteligentes, los procesos para piezas y sectores estratégicos, la robótica y la fabricación aditiva. Desarrolla su actividad, tanto en proyectos de investigación como en atender a pedidos de la industria, en torno a cuatro ámbitos de investigación: procesos de fabricación, dinámica y control, diseño e ingeniería de precisión, y TICs y automatización. Ligado a la estrategia de especialización, IDEKO tiene una política de alianzas y colaboraciones con centros y agentes de I+D que le da soporte y le permite desarrollarse y correr en un entorno en el que la tecnología está cambiando a una velocidad vertiginosa.

Datos principales
Situado en Elgoibar, cuenta con una plantilla cualificada de 120 trabajadoras/res, de los cuales un 31% han desarrollado su tesis doctoral y 11 personas se encuentran realizando el doctorado. Su actividad de I+D se desarrolla en dos edificios y más de 2.000 m2 de superficie de taller de prototipos y varios laboratorios donde poder testar y validar las máquinas y sistemas de producción (ingeniería de precisión, dinámica de grandes prestaciones, materiales compuestos, procesados mediante láser, y finalmente, el laboratorio de CNC y fábrica digital).
Además, con el objetivo de impulsar la transferencia de tecnologías avanzadas a las empresas y fortalecer la competitividad de la industria, el centro tecnológico cuenta con un espacio dirigido a la investigación y desarrollo de tecnologías digitales y soluciones de rectificado de elevada precisión, Digital Grinding Innovation Hub (DGIH).
Gracias a la equilibrada asociación de investigación con innovación, mantiene una actividad sostenible en I+D+I y ofrece el valor que exigen las empresas. En el 2023, el centro tuvo unos ingresos superiores a diez millones de euros, de los cuales el 51% procedía de proyectos bajo pedido; el 49% restante, de proyectos de investigación.
IDEKO se ha afianzado y convertido en centro tecnológico de referencia en el sector de la fabricación, “manufacturing” en todo el estado; y en algunos campos, también a nivel internacional. IDEKO cuenta con un modelo organizativo orientado a la transferencia al mercado de los resultados de la investigación cerrando así el ciclo de I+D+I. En todas las relaciones que mantienen con empresas siempre están orientando los proyectos a resultados, bien a modo de transferencia de conocimiento, transferencia de tecnología a modo de solución de problema o mejora de producto o dando como resultado un nuevo producto o un nuevo negocio. La clave es que los proyectos no son de investigación por sí misma, sino que detrás de la actividad científica, a corto, medio o largo plazo, siempre hay un horizonte de buscar un resultado comercializable o industrializable.

Retos para el sector
El reto para los fabricantes de máquina-herramienta occidentales (y vascos, por tanto) se centra en mantener su apuesta por la competitividad a partir de soluciones de alto valor añadido, alta gama, que además de las características ya exigidas de precisión, calidad, productividad, fiabilidad, respondan a los nuevos desafíos industriales y sociales: la digitalización y la sostenibilidad y el protagonismo de la economía circular.
En este sentido, resulta necesario rentabilizar la apuesta por la digitalización a través de la incorporación de valor añadido al producto como máquinas y soluciones completas y de la generación de nuevos negocios asociados, no directamente incluidos en el producto vendido sino relacionados con la servitización, el mantenimiento, o la ingeniería de optimización. Con la incorporación de tecnologías como la Inteligencia Artificial, la generación de valor a partir de la digitalización se ha convertido en uno de los principales retos tecnológicos en este aspecto.
En lo que concierne a la sostenibilidad en IDEKO son conscientes de la necesidad de abordar una transición energética para el presente y futuro, no sólo de nuestra entidad, sino de la sociedad en general. Aunque la fabricación discreta y el mecanizado no conlleven un gran impacto ambiental ni energético, están desplegando una estrategia de sostenibilidad ambiental en pos de la descarbonización y de la reducción, así como de la eficiencia en el consumo de recursos y energía. Todo ello desde dos perspectivas: la I+D+i de productos y servicios, por un lado, y desde la adecuación de sus infraestructuras propias a los retos futuros, por otro.
El desarrollo de tecnologías que favorezcan la reducción del consumo de recursos, tanto materiales como energéticos, las estrategias de cero defectos (cero rechazos) y la revalorización y reutilización de soluciones, ligada, en muchos casos, a la actualización tecnológica y digital, son retos que las empresas están abordando hacia la estrategia de una huella cero.
En IDEKO, están completamente centrados en obtener resultados tangibles de su actividad de I+D. “Para nosotros, el ciclo de la I+D+i solo se completa cuando nuestro aporte de valor se convierte en un negocio para la empresa. Por esta razón, nos esforzamos por involucrar a las empresas desde las primeras etapas de nuestra investigación, utilizando una variedad de modelos de colaboración”, indican desde el centro. A continuación, algunos ejemplos exitosos y los frutos de estas colaboraciones:

• Sistema de amortiguación de chatter. DAS.https://www.ideko.es/es/oferta-industria/casos-de-exito/das
• Sistema de medición basado en tecnología de visión 3D. https://www.ideko.es/es/oferta-industria/casos-de-exito/vset
• ikDAS, una plataforma portátil de adquisición de señales. https://www.ideko.es/es/oferta-industria/casos-de-exito/ikdas
• Creación de dos spinoffs: Innguma dedicada a la Vigilancia Tecnológica e Inteligencia Competitiva https://www.innguma.com/