La creciente preocupación por la gestión de residuos plásticos y la necesidad de reducir la dependencia de combustibles fósiles ha impulsado el desarrollo de bioplásticos, cuya capacidad de producción mundial alcanzará los 5,7 millones de toneladas en 2029, según la asociación European Bioplastics. Sin embargo, la configuración actual de algunas plantas de compostaje y digestión anaerobia no siempre asegura que estos materiales se degraden por completo, lo que supone un reto para el medio ambiente y para el aprovechamiento de los residuos.
Con el objetivo de dar respuesta a este desafío, Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, coordina el proyecto Microfago, en el que participan el Departamento de Biología Vegetal de la Facultat de Farmàcia de la Universidad de Valencia, Darwin Bioprospecting Excellence, Evolving Therapeutics y la empresa Gestión Integral de Residuos Sólidos (Girsa). La iniciativa propone una solución innovadora: acelerar la descomposición de los bioplásticos compostables en los procesos de tratamiento de residuos orgánicos mediante el uso combinado de microorganismos y virus naturales (fagos) que favorezcan una biodegradación más rápida y eficaz.
Aimplas ha destacado que este proyecto supone un paso adelante para conseguir que los bioplásticos cumplan realmente con su función sostenible. “Microfago nos permitirá mejorar los procesos de tratamiento de bioplásticos compostables sin necesidad de modificar las instalaciones existentes, lo que es clave para facilitar su implantación”, ha señalado el investigador del Laboratorio de Biodegradabilidad y Compostabilidad en Aimplas, Giovanni Gadaleta.
Una solución innovadora y accesible
El planteamiento del proyecto es sencillo: por un lado, se emplearán fagos, que actúan sobre bacterias que dificultan la degradación, favoreciendo así el trabajo de los microorganismos beneficiosos. Y, por otro, se potenciará la presencia de microorganismos que ayudan activamente a descomponer los bioplásticos, introduciéndolos en el proceso para reforzar la biodegradación.
En palabras de Giovanni Gadaleta, “la clave está en identificar los microorganismos más activos y asegurarnos de que estén presentes en cantidad suficiente para que el proceso biológico de descomposición sea realmente eficiente”. Además, ha apuntado que la eficacia de estas técnicas se evaluará en diferentes escalas -laboratorio, piloto e industrial- y se contrastará con ensayos de biodegradación o fragmentación regulados por la normativa vigente.
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