La producción de acero podría realizarse casi sin emisiones de carbono a través de una inversión adicional de 278.000 millones de dólares estadounidenses hasta 2050, según un nuevo informe de la firma de investigación BloombergNEF (BNEF). Es probable que el hidrógeno y el reciclaje desempeñen un papel fundamental en la reducción de las emisiones en la producción de acero. El acero es responsable de alrededor del 7% de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el ser humano cada año y es una de las industrias más contaminantes del mundo, según BNEF.
Los compromisos de cero neto de gobiernos y empresas están impulsando a la industria siderúrgica a cancelar sus emisiones para 2050. Los esfuerzos para descarbonizar la producción de acero son fundamentales para las aspiraciones de cero neto de China, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea. El informe “Decarbonizing Steel: A Net-Zero Pathway”, que se presentó con motivo de la cumbre virtual BNEF de Shanghái (China), describe el recorrido para hacer rentable el acero con bajas emisiones y describe cómo una combinación de costes descendentes del hidrógeno, energía limpia barata y un mayor reciclaje podrían reducir las emisiones a cero, incluso mientras se incrementa la producción total.
Hidrógeno verde
Para 2050, el hidrógeno verde podría ser el método de producción más barato para el acero y acaparar el 31% del mercado. Otro 45% podría provenir de material reciclado y el resto, de una combinación de plantas antiguas de carbón equipadas con sistemas de captura de carbono y procesos innovadores que se valdrán de la electricidad para refinar el mineral de hierro en hierro y acero. Este sería un cambio drástico en el tipo de hornos industriales y combustibles utilizados para producir acero. Hoy en día, alrededor del 70% del acero se fabrica en altos hornos de carbón, el 25% se produce a partir de chatarra en hornos eléctricos y el 5% se fabrica en un proceso más novedoso de gas natural conocido como DRI o hierro de reducción directa. Convertir una parte significativa de la flota a hidrógeno requeriría más plantas DRI y más hornos eléctricos. En este escenario, la producción de altos hornos se reduciría al 18% de la capacidad.
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