Sólidos o maleables, coloreados, duraderos y económicos: gracias a los aditivos, los plásticos se están convirtiendo en materiales prácticamente invencibles. Los aditivos normalmente se añaden en pequeñas cantidades, pero sin ellos los productos plásticos no tendrían ninguna oportunidad frente al calor, los rayos UV y la oxidación. Para mejorar las propiedades de los plásticos, se utilizan más de 10.000 productos químicos diferentes, entre los que se incluyen cargas, plastificantes, pigmentos y colorantes, retardantes de llama, antioxidantes, estabilizadores de luz y de calor, agentes espumantes para espumas, modificadores de impacto y lubricantes. La demanda de estos aditivos crece en consonancia con el constante aumento de la producción de plásticos: según el último estudio de mercado de Ceresana, ya se consumen en todo el mundo alrededor de 36,7 millones de toneladas de aditivos para plásticos cada año.
Toneladas de plastificantes y rellenos
Los recubrimientos elásticos de cables o los revestimientos de suelo no tienen por qué estar fabricados necesariamente con cloruro de polivinilo flexible, un tipo de plástico que contiene hasta un 70% de plastificantes. Pero la mayoría de las veces lo están: los fabricantes de PVC, en particular, aseguran que cada año se venden más de 8 millones de toneladas de plastificantes, especialmente ftalatos. Sin embargo, los aditivos plásticos que se utilizan en mayor cantidad son los rellenos: más de 19,5 millones de toneladas de carbonato de calcio, caolín y otros materiales de relleno se añaden a los plásticos para abaratarlos o para modificar específicamente otras propiedades. Todos los ingredientes, ya sea individualmente o como masterbatches premezclados, deben cumplir con los requisitos de los respectivos productos finales. Por ejemplo, a menudo tienen que cumplir con las regulaciones de contacto alimentario en los envases o ser compatibles con la tendencia hacia los bioplásticos. El estudio actual de Ceresana analiza el uso de aditivos no solo en el PVC, sino también en polietileno, polipropileno, poliuretano, plásticos técnicos y otros tipos de plástico.
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