Debido a sus características de baja densidad y resistencia mecánica los materiales más comúnmente empleados para la construcción de aeronaves son las aleaciones ligeras (aluminio, titanio) y los materiales compuestos. Estos materiales presentan diferentes problemáticas a la hora de afrontar su mecanizado, que conlleva la utilización y diseño de herramientas y procesos específicos para el mecanizado de cada tipo de material. Como quiera que el mercado europeo de las herramientas destinadas a mecanizados de estos materiales es relativamente elevado (más de 300 millones de euros), tanto los fabricantes de herramientas, como los tratamentistas y empresas de recubrimientos están realizando intensos esfuerzos con objeto de mejorar los procesos de mecanizado. En este contexto la Asociación de la Industria Navarra está trabajando en el desarrollo de nuevos tratamientos superficiales que permitan mayor calidad y procesos de mecanizado más eficientes.
En el fuselaje de un avión las aleaciones de aluminio son el material más usado aunque también hay partes de aleaciones de titanio y composites (fibra de carbono), tal y como se muestra en la figura 1 la distribución de los materiales empleados en el Airbus A380. En cualquier caso existe la tendencia a que los materiales compuestos ocupen cada vez mayor porcentaje en la fabricación de aeronaves.
Cuando se trata de mecanizados de materiales empleados en el sector aeronáutico como aluminio, titanio o fibra de carbono son varios los factores que debemos tener en cuenta a la hora de abordar la problemática del deterioro que sufren las herramientas en el mecanizado de dichos materiales (material base, geometría, recubrimiento…).
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