Desde la ampliación de la gama P2 hasta la integración de la robótica y la visión artificial, Salvagnini se adentra en la nueva era del panelado. El grupo, con sede en Vicenza (Italia), lidera el cambio de paradigma en el plegado de chapa metálica, donde la reducción del coste por pieza está impulsando la inversión.
Con 5.000 instalaciones en más de 80 países, la mayor planta europea dedicada a la producción de paneladoras y 50 años de experiencia y competencia, Salvagnini es una de las más reconocidas empresas en el ámbito del panelado a nivel internacional. Esta tecnología, desarrollada e introducida en el mercado en los años 70 por la propia Salvagnini, sigue siendo su actividad principal. El panelado está experimentando un crecimiento importante gracias a las innovadoras soluciones que se han introducido, convirtiéndolo en un proceso más flexible que nunca.
Durante años, la industria del conformado de chapa metálica ha analizado, tanto desde un punto de vista tecnológico como cultural, las ventajas y desventajas de los dos métodos tradicionales de plegado. Por un lado, la sólida tradición de la plegadora manual; por otro, la creciente necesidad de reducir los tiempos de preparación, paliar la escasez de mano de obra, mantener un alto nivel de calidad de producto a lo largo del tiempo y gestionar la considerable variabilidad de los lotes de producción. En este contexto, las paneladoras han dejado de ser una solución para unos pocos y están adquiriendo un papel fundamental en las fábricas modernas.
Nicola Artuso, Product Manager de Tecnologías de Plegado de Salvagnini, ofrece una visión general del rumbo que está tomando esta tecnología, su posicionamiento en el mercado y las últimas características disponibles.
El salto cultural
El primer obstáculo para el impulso de las paneladoras suele ser psicológico. Aún hoy en día, pese a ser una tecnología madura, incluso las empresas acostumbradas a realizar mecanizados complejos pueden mostrarse algo reticentes a la introducción de estas máquinas.
“Estamos trabajando intensamente para formar al sector manufacturero en esta tecnología”, explica Nicola Artuso. “A menudo se da por sentado que la plegadora es fácil de usar, pero no es así si no se comprende completamente. La paneladora, en cambio, se ha vuelto extremadamente accesible gracias a la evolución del software. Hoy en día, basta con cargar el modelo 3D y nuestro software CAM STREAMBEND lo procesa, generando el programa de plegado de manera automática. El operario solo tiene que seguir unas sencillas instrucciones en pantalla para posicionar la pieza plana, salir de la zona de seguridad, iniciar el ciclo y recoger el panel plegado, lo que facilita la producción y ayuda a paliar la escasez de mano de obra”.
Del coste de inversión al coste por pieza
Otro aspecto importante se refiere a cómo abordan las empresas la inversión. El presupuesto inicial requerido para una paneladora, que es mayor que el de una plegadora estándar, suele llevar a creer que la máquina debe operar en tres turnos, para obtener un retorno de la inversión, y que solo es adecuada para la fabricación en serie.
“Este es también un paradigma que estamos tratando de desmantelar”, señala el Product Manager de Tecnologías de Plegado de Salvagnini. “Imagínese que tiene un lote y lo va a fabricar utilizando una plegadora, durante un total de 24 h de trabajo. Nuestros datos muestran que una paneladora, en líneas generales, es de 3 a 5 veces más rápida que una plegadora. Producir el mismo lote utilizando una paneladora, por lo tanto, podría requerir una tercera parte del tiempo en el peor de los casos: 8 h. En este caso, la producción con una paneladora libera dos terceras partes de la capacidad de producción. Y no solo eso. Si, por ejemplo, no tuviera otras piezas que fabricar, podría dejar la máquina apagada, obteniendo aun así ahorros considerables desde el punto de vista de los costes fijos: habría ahorrado los costes de dos turnos de trabajo completos. No me refiero solo al salario de un operario cualificado, sino también a los costes de la estructura, la iluminación, la calefacción o la refrigeración. El beneficio de la paneladora puede aumentar en función de la producción: un nuevo cliente nuestro, con casi ninguna experiencia en el conformado de chapa metálica, aumentó su producción hasta siete veces respecto al proceso manual anterior simplemente incorporando una paneladora robotizada”.
La paneladora, con todas sus ventajas en cuanto a flexibilidad, velocidad, precisión y automatización, se convierte así en la máquina ideal también para gestionar lotes pequeños y picos de demanda repentinos, aumentando la productividad y garantizando plazos de entrega reducidos sin cuellos de botella derivados de los cambios de herramientas.
La gama se renueva: la nueva plataforma de panelado
Tras escuchar las necesidades del mercado, desde subcontratistas hasta grandes fabricantes, Salvagnini decidió actualizar su gama, ampliando su oferta para incluir dimensiones mayores y optimizar los tamaños más compactos.
El desarrollo más significativo es la presentación del modelo P2-3020, una paneladora capaz de plegar piezas planas de hasta 3 m de longitud. “Hablando con nuestros clientes, descubrimos que plegar un panel de 3 m en una plegadora tradicional requiere un enorme esfuerzo físico y, a menudo, dos operarios y sistemas de seguimiento de la chapa complejos, especialmente en el caso de inversiones de plegado”, explica el responsable de Salvagnini. “La gestión ergonómica es mucho más sencilla con la P2-3020: el operario solo tiene que colocar la pieza plana horizontalmente y recoger el panel plegado, pudiendo utilizar simples transportadores de rodillos o equipos de elevación”.
La respuesta del mercado demuestra un interés considerable, especialmente en EEUU, pero también en Europa y Asia. A nivel tecnológico, la P2-3020 cuenta con todas las opciones disponibles para la P4, la paneladora insignia de Salvagnini, con la única diferencia de que no dispone de los dispositivos de carga y descarga totalmente automática.
El modelo P2-1620 se lanzó en 2024 para proporcionar un tamaño más compacto. “En algunos sectores, los espesores y alturas plegados siguen siendo los típicos de nuestros modelos más grandes; pero la longitud máxima es inferior a 1.600 mm”, afirma Nicola Artuso. “La P2-1620 responde a estas necesidades: es una máquina completa capaz de plegar espesores de hasta 3,2 mm y cubrir el 80% de las longitudes requeridas en una amplia gama de sectores industriales”.
Evolucionando hacia un centro de trabajo
La flexibilidad de la paneladora Salvagnini se debe también a su amplia gama de opciones, entre las que los clientes pueden elegir en función de su sector y sus necesidades de producción. Generalmente, se solicitan configuraciones más completas a los subcontratistas, quienes equipan sus sistemas con todas las opciones disponibles para garantizar la máxima versatilidad y obtener así pedidos futuros.
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