Ofrecer soluciones tecnológicas para aumentar la calidad y la tasa de residuos de envases multicapa reciclados es el objetivo del proyecto Merlin (2021-2024), coordinado por el centro tecnológico Itene y que reúne a 14 socios europeos para trabajar conjuntamente en el desarrollo de procesos disruptivos para la clasificación, deslaminado y reciclado de envases de plástico multicapa rígidos y flexibles con un modelo de economía circular.
El consorcio que desarrollará este proyecto, financiado por el programa Horizonte 2020, incluye a empresas tecnológicas, recicladores, centros de investigación, expertos en innovación social y usuarios finales. Todos ellos han comenzado este mes de julio a diseñar soluciones de reciclaje para los residuos de envases de plástico multicapa, tanto rígidos como flexibles, procedentes de fuentes posconsumo y postindustriales, con el fin de obtener nuevas aplicaciones de envase de alto valor añadido (envases flexibles y rígidos) para la industria del packaging alimentario.
Las soluciones de Merlin se aplicarán gradualmente, empezando por el proceso de clasificación, que se realizará combinando sensores ópticos, inteligencia artificial y robótica. Posteriormente, para el proceso de deslaminado, se emplearán tanto rutas de despolimerización optimizadas como procesos basados en disolventes. Finalmente, se trabajará en técnicas de reciclado para la repolimerización y el suprarreciclaje (upcycling) de los polímeros y la validación, mediante el desarrollo de soluciones de envases rígidos y flexibles y la demostración de la circularidad de los procesos de valorización. Estas soluciones se desarrollarán y probarán posteriormente en un entorno real.
Gracias a los desarrollos del proyecto Merlin, se espera recuperar y reciclar más de 3 millones de toneladas de residuos de envases multicapa en Europa al año, lo que conllevará una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la dependencia de la importación de combustibles fósiles. Asimismo, esta iniciativa contribuirá a cumplir con los requisitos europeos en materia de economía circular establecidos en la Estrategia Europea de Plásticos, la Alianza de Plásticos Circulares, el Pacto Verde europeo (Green Deal) y a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
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