La industria tiene un problema: los países emergentes como China crecen espectacularmente y la coyuntura en los países industrializados como Alemania es muy positiva, las materias primas son cada vez más escasas y caras. El Instituto Alemán de Geociencias y Materias Primas, en su informe actual sobre la situación de suministro de materias primas en Alemania, advierte ya de graves dificultades de suministro. Al mismo tiempo, debido a las caras importaciones de petróleo, gas y carbón, en muchos países europeos aumentan los precios de la energía. En Alemania, las empresas industriales pagan por la electricidad una media de 12 céntimos por kWh, aproximadamente una cuarta parte más que hace 5 años.
Los fabricantes de embalajes industriales se ven muy afectados por los incrementos de precios.
Sus contenedores, paletas, piezas técnicas y soportes de piezas a trabajar son en su mayoría de plástico. Es un material ligero y resistente, pero para la producción de embalajes de plástico con el procedimiento llamado de moldeo por inyección es necesaria mucha energía. Además, los fabricantes dependen del granulado, que tiene una gran demanda, y no está disponible en las cantidades que se desea. “A largo plazo, esto no solo supone un incremento de precio de todos los soportes de carga; la disponibilidad se convierte tarde o temprano en un criterio decisivo”, afirma Udo Schwabe, director de Marketing de la filial alemana de la empresa suiza especializada en contenedores Utz Group. El aumento de los costes de transporte empeora la situación. El problema es que los grandes embalajes industriales necesitan relativamente mucho espacio para el transporte a los clientes en camión y tren. “En esta situación apenas pueden lograrse ahorros de costes”, asegura Udo Schwabe.
Los clientes son cada vez más exigentes
Mientras se contrae el margen financiero de las empresas, los clientes son cada vez más exigentes. Tanto el comercio mayorista como la industria alimentaria o farmacéutica, todos los sectores relevantes desean reducir su huella de dióxido de carbono y valoran los embalajes fabricados de forma sostenible, protegiendo los recursos, que de este modo no pierden estabilidad. Además, las empresas apuestan por técnicas de transporte altamente automatizadas para garantizar un flujo de material sin fricciones. Esto plantea unos elevados requisitos para los embalajes. “También es válido para los embalajes industriales: Protege el producto usando poco material para el embalaje. Poco material significa también poca necesidad de espacio para el producto embalado”, explica Vera Fritsche, especialista de VDMA, asociación técnica de máquinas de producción de alimentos y máquinas de embalaje.
Además, los contenedores deben ser identificables, para que puedan controlarse por medio de diferentes sistemas de logística. “La codificación juega un papel muy importante, especialmente respecto a la trazabilidad del producto a lo largo de toda la cadena de distribución, como también para toda la intralogística”, explica Vera Fritsche. Principalmente, es cada vez más importante la nueva técnica de etiquetado en el molde. Esta técnica permite lograr etiquetas especialmente duraderas y fáciles de limpiar, pero es más caro y laborioso que los códigos de barras habituales utilizados hasta ahora. En un paso posterior, simplemente se pegan a los embalajes, mientras que el etiquetado en el molde está integrado en la producción del contenedor. Las etiquetas preimpresas se colocan en el útil de moldeo por inyección y se unen a la masa de plástico fundida cuando se inyecta el plástico líquido en el útil.
Entre los requisitos para los proveedores de embalajes, se incluye también que puedan ofrecerse contenedores que ahorren espacio. “Las superficies de transporte y almacenamiento no solo son cada vez más escasas, sino también caras”, explica Vera Fritsche. Las empresas transmiten la presión a la industria de embalajes. Se desea obtener contenedores cuyo volumen pueda reducirse, ya sean plegables, cónicos o de pila giratoria.
El gran desafío para los fabricantes de embalajes consiste en ofrecer las innovaciones necesarias sin perjuicios para la calidad y con los menores costes posibles.
Por ejemplo, la empresa especializada en barriles Greif, con sede en Colonia (Alemania), según explica su director general Dirk Heidmeyer, desea lograr otros potenciales de costes y eficiencia a corto plazo, a nivel de toda la empresa. “De este modo, pretendemos -para nuestros clientes- dos objetivos fundamentales: En primer lugar, queremos hacer todo lo que sea necesario para mantener lo más bajos posibles los costes de embalajes para nuestros clientes; en segundo lugar, la mejora de la situación de ingresos debe contribuir a asegurar el futuro en el sentido de 'The Safe Choice' (‘La opción segura’)”. 'The Safe Choice' es el compromiso de Greif: poder ofrecer siempre embalajes de alta calidad con la mayor seguridad de producto y suministro posible.
Para poder ver el contenido completo tienes que estar suscrito. El contenido completo para suscriptores incluye informes y artículos en profundidad
