Los envases modernos piensan, recuerdan, prolongan la duración de los alimentos, pueden calentarse pulsando un botón, influyen en nuestros sentidos con el aspecto, el olor y el tacto y, en ocasiones, incluso pueden hablar. Actualmente, los envases del sector alimentario superan la función original de protección de los alimentos. Lo explica la periodista Melanie Streich en el siguiente artículo, elaborado con motivo de interpack 2017.
Los envases deben satisfacer, simultáneamente, múltiples exigencias: los deseos de marketing y distribución, normas legales sobre seguridad e higiene, exigencias de los consumidores como sostenibilidad o manejo más fácil y, al mismo tiempo, costes de producción, transporte y almacenamiento inferiores. Gracias a las máquinas más modernas con una técnica de accionamiento automática, controladas por sensor y microprocesador, materiales innovadores, que pueden fabricarse y eliminarse de forma sostenible, la industria de los envases ha logrado convertir una idea de 6.000 años de antigüedad en un moderno producto de alta tecnología.
Primera premisa: protección mediante el envase
El objetivo principal de todos los envases es, y sigue siendo, proteger el contenido durante el transporte y almacenamiento. Los envases evitan la entrada de suciedad o daños y protegen los alimentos de las influencias medioambientales nocivas como la luz, el aire o la humedad. Protegen del deterioro causado por microorganismos y evitan las pérdidas de sabor y vitaminas.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en todo el mundo se pierden hasta 1.300 millones de toneladas de alimentos. Parte de los productos frescos se estropean durante el transporte, no se consumen correctamente o se consideran invendibles, porque no cumplen con las normas preestablecidas. Y, con mucha frecuencia, los consumidores tiran alimentos aún en buen estado por haber superado su fecha de caducidad.
La iniciativa Save Food de la FAO, el programa medioambiental de las Naciones Unidas Unep y Messe Düsseldorf, en cooperación con empresas, organizaciones e institutos de investigación líderes mundiales, han intentado remediar esta situación durante un periodo de seis años. Su objetivo común era buscar soluciones para evitar pérdidas y desperdicio de alimentos a lo largo de toda la cadena de creación de valor. Para ello, se debe disponer de la infraestructura adecuada, consultar y adaptar las normas y estándares para envases, aumentar la concienciación y, no menos importante, trabajar en el propio envase.
Por tercera vez consecutiva, la iniciativa marca, con el congreso internacional de Save Food, el comienzo de interpack, que se celebrará del 4 al 10 de mayo en Düsseldorf (Alemania), ofreciendo una plataforma apropiada y presentando a diferentes actores de la economía, la ciencia, la política y la sociedad civil contra el desperdicio de alimentos. Dentro de la feria, se celebra por segunda vez la exposición especial Save Food en el innovationparc, que desde 2008 asume decididamente en cada interpack un tema sectorial escogido.
La higiene no lo es todo, pero todo es nada sin higiene
La higiene es nuestra prioridad, principalmente para los envases alimentarios; especialmente en los productos cárnicos y embutidos sensibles, se aplican los máximos requisitos de higiene. Las líneas completas de alto rendimiento, incluidas picadoras de carne, dosificadoras y sistema de sellado de bandejas, no solo ponen la atención en el rendimiento, la flexibilidad y la calidad del producto, sino especialmente en las interfaces, ya que tienen la máxima influencia en la productividad.
La responsabilidad de los alimentos seguros corresponde a la propia empresa. Son obligatorios controles higiénicos propios, pero aún es más importante evitar posibles problemas de higiene desde el principio. Empezando por el diseño higiénico básico, pasando por los componentes que deben poder limpiarse sin esfuerzo, hasta la esterilización del aire ambiente mediante radiación UV de onda corta, las instalaciones muy modernas ofrecen los máximos niveles de higiene.
Especialmente en el campo del autoservicio, en los últimos años ha adquirido cada vez más importancia el envase skin (segunda piel), un envase de autoservicio compuesto por dos componentes, con bandeja de PP o CPET y lámina skin sellada. “La caducidad de los productos puede prolongarse considerablemente por medio de los envases al vacío de segunda piel (skin)”, explica Stefan Dangel, director de ventas y marketing en Sealpac.
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