El seminario comenzó con una conferencia sobre la evolución del sector, en la que se hizo un recorrido por los 77 años de historia de una industria relativamente joven como es la del etiquetaje autoadhesivo, en la que se mencionaron los distintos tipos de etiquetas y soportes, incluidas las primeras latas y botellas de vino, y se subrayó la importancia de esta tecnología en la identificación y la decoración de productos. A medio plazo, se prevé que las etiquetas autoadhesivas crezcan sobre todo en el sector de la alimentación -aunque también cabe destacar la evolución de las aplicaciones de logística y transporte-, en particular en las economías emergentes, que representan los mercados más dinámicos.
No obstante, el etiquetaje autoadhesivo se enfrenta en la actualidad a una mayor competencia por parte de tecnologías alternativas en sus mercados principales: etiquetas primarias de productos e impresión de información variable y logística. Aparte de estos desafíos, el sector tiene que lidiar con un aumento constante de los costes de los polímeros, adhesivos y sustancias químicas; con aspectos relacionados con el medio ambiente y la sostenibilidad, con la complejidad de la cadena de valor y con la gran fragmentación del segmento de las empresas transformadoras de etiquetas, que afecta al margen de beneficio (hay unas diez mil empresas de este tipo en todo el mundo). En consecuencia, las empresas transformadoras de etiquetas autoadhesivas de bobina estrecha están ampliando la oferta de productos con fundas y envases flexibles para evolucionar y aprovechar oportunidades nuevas en la cadena de suministro.
Normativas
Los aspectos relacionados con las normativas afectan al sector del etiquetaje, debido a su extensa cadena de valor y a la estructura compleja de la propia etiqueta autoadhesiva, integrada por el soporte, el adhesivo y el material antiadherente. El seminario sirvió para discutir las novedades en la legislación europea sobre sustancias químicas (Reach). Finat es miembro de la plataforma Chemi, formada por industrias que usan productos químicos, cuya función principal en el ámbito de la normativa Reach es supervisar los cambios, influir en las decisiones e informar a los miembros de Finat.
Lo mismo ocurre con la seguridad alimentaria -sobre todo en relación con las tintas empleadas en el envasado y su migración-, y en este caso cada vez son más evidentes las medidas concretas de los países, que pueden sentar precedente para la legislación paneuropea. En este sentido, una parte del seminario se dedicó a tratar las buenas prácticas a la hora de elegir la tinta de impresión. El objetivo es que los integrantes de la cadena de suministro del envasado trabajen conjuntamente para reducir al mínimo los efectos sobre el medio ambiente sin sacrificar el rendimiento del producto.
Innovaciones en la tecnología de impresión…
La tecnología de impresión de etiquetas está evolucionando mucho. El concepto de producción ajustada ha ganado mucha importancia en el sector, ya que aporta ventajas significativas para la eliminación de residuos, el cambio rápido de trabajo y la mejora de la productividad. Otra tendencia es la mezcla de métodos de impresión tradicionales, como la flexografía, con la impresión digital de etiquetas. Al combinarlos, los impresores pueden dar a las marcas una respuesta rentable a sus necesidades de tiradas más cortas y productos en varias versiones. Hay un área en concreto en la que las previsiones señalan que, en solo cinco años, el 75% de las tiradas de máximo 100.000 unidades se producirán por medios digitales: las etiquetas de vida útil que se usan de forma generalizada en la automoción, la electrónica, los electrodomésticos y otros sectores para las indicaciones de seguridad en los componentes. Los cambios en las tiradas supondrán mayores exigencias en lo relativo al soporte y al adhesivo de las etiquetas.
Otros ámbitos de la impresión que están evolucionado a grandes pasos son la preimpresión, las tecnologías de flujo de trabajo y la producción de planchas (como el nuevo proceso digital de creación de planchas flexográficas HD), así como los requisitos de nuevas tecnologías, como las aplicaciones de teléfonos móviles y los códigos QR, los retos y las soluciones del troquelado con corte suave de láminas finas antiadherentes o el secado UV de la tinta mediante leds (una nueva tecnología que sustituirá las lámparas de arco tradicionales).
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