Itene ha logrado importantes avances en la valorización de residuos de poliuretano (PU) a través de tecnologías de reciclado químico y biotecnológico. Estos resultados se enmarcan en el proyecto Red Cervera Recipol, centrado en el desarrollo de nuevas soluciones para el reciclaje de plásticos termoestables, como el PU, cuyas características impiden su tratamiento mediante procesos mecánicos convencionales.
En el ámbito del reciclado químico, Itene ha optimizado un proceso de glicólisis adaptado a diferentes tipos de residuos de PU, principalmente espumas flexibles y rígidas procedentes de aplicaciones industriales. El proceso se ha diseñado para operar en condiciones controladas de temperatura y presión, utilizando reactivos específicos que rompen los enlaces uretano del polímero, permitiendo obtener polioles reciclados con alta pureza y funcionalidad, adecuados para su reutilización en nuevas formulaciones.
Los polioles recuperados han sido caracterizados fisicoquímicamente, demostrando un comportamiento comparable al de los polioles comerciales en términos de viscosidad, contenido de grupos hidroxilo y propiedades térmicas. Además, se ha confirmado su viabilidad en la fabricación de nuevas espumas de PU, lo que supone un paso decisivo hacia la circularidad de este material.
Investigación biotecnológica
De forma complementaria, Itene ha trabajado en una línea de investigación biotecnológica pionera, centrada en la descomposición enzimática de residuos de PU, particularmente aquellos que contienen segmentos de origen biobasado. En este caso, se han evaluado diferentes tipos de enzimas hidrolíticas y se han llevado a cabo ensayos de biodegradación microbiana en condiciones controladas, que han permitido identificar cepas y consorcios microbianos con capacidad para metabolizar parcialmente los residuos de PU y liberar fracciones orgánicas reutilizables.
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