Circular FoodPack quiere facilitar el uso circular de los envases de plástico dirigiéndose a la categoría de productos más sensible: los alimentos. El sector de los envases alimentarios constituye el 87% de todos los compuestos multicapa de plástico flexibles europeos. Estos materiales compuestos se utilizan para cumplir los elevados requisitos de conservación y seguridad de los alimentos. Dado que estas combinaciones de materiales son inseparables, los compuestos multicapa no pueden reciclarse en materiales de alta calidad mediante las tecnologías de reciclaje más modernas, lo que contrarresta las propuestas de un uso circular. En su lugar, la mayoría de los compuestos con distintos materiales van a parar a los vertederos o a la recuperación de energía. Además, la legislación de la UE restringe claramente la reutilización de los materiales reciclados en aplicaciones de envasado de alimentos. La posible presencia de sustancias no deseadas en los reciclados requiere, por tanto, métodos adecuados de descontaminación. Por lo tanto, Circular FoodPack seguirá desarrollando los sistemas de clasificación basados en trazadores para separar los envases alimentarios de los no alimentarios, mejorar los procesos de reciclaje mecánicos y físicos y diseñar ecológicamente envases innovadores monomateriales para alimentos y cuidado personal que sean fáciles de clasificar y reciclar.
Los desarrollos irán acompañados de un minucioso análisis del impacto social y medioambiental, así como de una evaluación de las necesidades del mercado y de los consumidores para establecer un modelo de negocio competitivo. El proyecto Circular FoodPack comenzó en junio de 2021 y se prolongará hasta noviembre de 2024, con unos 5,4 millones de euros de financiación de la UE procedentes de Horizonte 2020, el Programa Marco Europeo de Investigación e Innovación. El proyecto será ejecutado por 14 empresas e institutos de investigación de 6 países europeos y está coordinado por el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Envases IVV en Freising (Alemania). Uno de los socios del proyecto es Kreyenborg GmbH & Co. KG, empresa representada en España por Coscollola.
Los envases de plástico flexible son indispensables para la alimentación y el cuidado personal por su excelente capacidad para cumplir los múltiples requisitos de seguridad e higiene. Dependiendo de los requisitos de los productos envasados, se combinan siete o más capas en una sola película. Sin embargo, estas estructuras de película de varias capas no pueden clasificarse de forma fiable ni reciclarse eficazmente mediante los procesos más modernos. Así, el reciclaje de 14,3 millones de toneladas de residuos de envases de plástico flexible posconsumo se ve obstaculizado por dos millones de toneladas anuales de compuestos multicapa procedentes de envases alimentarios, debido a su composición y a su origen no rastreable. Este flujo de materiales a los que se dirige es significativo y el impacto previsto de los desarrollos del proyecto es sustancial.
La legislación de la UE define estrictamente el tipo de materiales de entrada permitidos para los reciclados que pueden volver a utilizarse en contacto directo con los alimentos, pero hasta la fecha los flujos de residuos de envases no alimentarios y alimentarios no están separados y, por lo tanto, sus reciclados no cumplen los requisitos de la UE. Esto provoca la pérdida de recursos valiosos, ya que estos residuos no separables de envases flexibles tienen que ser incinerados o depositados en vertederos. Por lo tanto, existe una necesidad crucial de tecnologías de reciclaje y soluciones de envasado innovadoras y sostenibles en la Unión Europea para alcanzar los objetivos del Green Deal de la UE hacia una sociedad con cero emisiones en 2050.
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