El sector químico (CNAEs 20 y 21) experimentó en 2021 un crecimiento de su cifra de negocios del 19,7% respecto a 2020, alcanzando un resultado de 77.241 millones de euros, tal y como recoge Feique en el informe “Radiografía del sector químico español”. Por su parte, las exportaciones se incrementaron un 21,1%, hasta los 44.527 millones de euros. Este inusual crecimiento respondió, por un lado, al comportamiento de la producción, impulsada por la alta demanda experimentada por los productos químicos, pero, sobre todo, al incremento de los precios.
A pesar de que el ejercicio 2021 estuvo marcado por una demanda muy intensa y una oferta todavía en proceso de ajuste, la evolución inflacionista de los costes de producción y operación (altos precios de la energía, las materias primas y el transporte marítimo) presionó de forma notable sobre los márgenes de las compañías.
En el caso de la producción, la mayor parte de las plantas españolas mantuvieron un alto ritmo de operación, hasta alcanzar un crecimiento sectorial del 5,9% que ha permitido recuperar ampliamente las tres décimas perdidas en 2020. En el periodo 2007-2021, y a pesar de las crisis financiera y sanitaria globales, el sector químico acumuló un crecimiento productivo del 25,1%, que contrasta con una pérdida de casi el 23% para el conjunto de la industria española.
Los mayores crecimientos se han producido en los subsectores que estuvieron más afectados por el impacto de la pandemia, principalmente en la química básica, manteniendo un comportamiento más estable en el área farmaquímica.
La elevada demanda y el impacto de los precios en 2021 también se vieron reflejados en el consumo de productos químicos por habitante en España, que creció un 17%, hasta superar los 1.800 euros anuales.
En cuanto al comportamiento en los mercados exteriores, en 2021 el sector químico continuó siendo el segundo mayor exportador de la economía española, creciendo un 21,1%, hasta la cifra récord de 44.527 millones de euros. De nuevo, esta cifra se debe fundamentalmente al incremento de los precios. La industria química continúa siendo un sector altamente internacionalizado, al destinar un 57,6% de su producción a mercados exteriores.
Por zonas geográficas, el crecimiento de la demanda continuó concentrándose en la UE (61,2%), si bien se aprecia una mayor penetración en los mercados extracomunitarios, que se incrementa un 26% desde 2000. De hecho, en regiones fuera de la UE es donde se han producido los mayores crecimientos.
Es destacable que los 11 países a los que se exporta por un valor superior a 1.000 millones de euros representan el 63% del total de la cifra de negocios exterior, lo que evidencia la gran capilaridad en mercados exteriores.
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