La exportación de residuos plásticos mixtos solía ser una práctica común en el pasado. Para muchos países, esta era una salida sencilla, ya que no tenían que establecer esquemas viables para tratar adecuadamente sus residuos en el país. La decisión de China de prohibir las importaciones de residuos, por lo tanto, planteó un dilema para muchos, ya que tendrían que lidiar con residuos “no deseados”.
Tras esta prohibición, hay quien afirma que los plásticos se están volviendo demasiado costosos para reciclar, dado que las diferentes regiones están trabajando para poder procesar “montañas de residuos plásticos”. En consecuencia, algunos municipios están pidiendo que se ponga fin a la recogida de plásticos para reciclaje y, de esta manera, se recojan con los residuos convencionales que se destinan a residuos de combustible y otras instalaciones de recuperación.
Este enfoque viola la jerarquía de residuos, el principio general de la Directiva de Residuos y el propio modelo de economía circular. Según Plastics Recyclers Europe, “hoy en día necesitamos revisar las prácticas insostenibles e ineficientes que tienen impactos ambientales negativos y dan como resultado la pérdida de recursos valiosos”.
Las consecuencias del antiguo modelo de gestión de residuos derivan del hecho de que los residuos plásticos no se recogen y clasifican de manera adecuada. La mezcla da como resultado una mala calidad de los residuos debido a la alta contaminación por otros materiales. Además, para garantizar la calidad, los plásticos recogidos correctamente deben clasificarse por tipo de polímero antes de venderse a los recicladores de plásticos.
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