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Proyectos para afrontar los retos del sector de automoción

10/11/2010

La industria de automoción en Europa constituye una de las mayores industrias a nivel mundial. Para preservar su competitividad y dar respuesta a las legislaciones existentes y a las demandas políticas, sociales y de mercado, debe responder a diferentes retos. Su éxito reside en una estrategia de integración de los agentes implicados en toda la cadena de valor. La unidad de automoción de Tecnalia participa activamente en dicho contexto formando parte de diferentes proyectos de investigación de ámbito estatal y europeo, como PROFORM y Applasting.

La industria de automoción en Europa constituye una de las mayores industrias a nivel mundial. Para preservar su competitividad y dar respuesta a las legislaciones existentes y a las demandas políticas, sociales y de mercado, los fabricantes de vehículos deben:

  • - Reducir costes de producción.
  • - Acortar los tiempos de desarrollo de producto.
  • - Cumplir las especificaciones del cliente.
  • - Mejorar el consumo de combustible y reducir la contaminación.

El factor clave para tener éxito en la consecución de estos retos reside en una estrategia de integración de los agentes implicados en toda la cadena de valor de la industria de automoción.

La unidad de automoción de Tecnalia participa activamente en dicho contexto formando parte de diferentes proyectos de investigación de ámbito estatal y europeo. Entre los diferentes campos de aplicaciones de los que la unidad de automoción de Tecnalia dispone, se encuentra el conformado. En los últimos años, Tecnalia ha liderado y colaborado, entre otros, en dos proyectos de carácter reseñable en los que, una vez más, no se deja de lado la necesidad de aumentar el valor añadido, prestaciones y versatilidad en el campo de la automoción.

Uno de los proyectos que anteriormente se ha mencionado es el proyecto europeo PROFORM: PROfile FORMing innovation; proyecto en el que se desarrolla una tecnología de perfilado flexible para la producción de componentes de alto valor tecnológico para la estructura del automóvil.

El consorcio, liderado por Tecnalia, lo integran 24 socios europeos, dentro del cual existen representantes de toda la cadena de valor de la industria de automoción: desde Universidades y Centros Tecnológicos (conocimiento y tecnología), hasta grandes fabricantes de automoción, pasando por proveedores de sistemas complejos, utillajes y equipos auxiliares.

El objetivo del proyecto es el desarrollo de un nuevo concepto de fabricación basado en un sistema de producción que reduzca el tiempo de entrega y los costes en la fabricación de componentes de alta tecnología para carrocería de vehículos de transporte. Se pretende alcanzar este objetivo integrando tres tecnologías de producción en una única línea de fabricación: una línea de perfilado flexible complementada con técnicas de conformado electromagnético y conformado láser.

Integración de tres tecnologías

La innovación del proyecto consiste en integrar tres tecnologías de producción en una única línea de fabricación. La flexibilidad, fiabilidad y rapidez de un proceso maduro como el perfilado se complementa con las posibilidades de deformación de materiales de conformado electromagnético y el conformado láser. A partir de una preforma perfilada, estos dos procesos adicionales dotarán a las piezas de metal (pilares A, B o refuerzos) de la particularización necesaria para su uso en diferentes versiones del mismo modelo de vehículo.

El perfilado es una técnica de alta productividad totalmente establecida en la industria para la fabricación de grandes cantidades de producto perfilado. A diferencia de otros procesos de deformación, el perfilado aporta numerosas ventajas desde el punto de vista técnico, económico y ecológico, así como una alta productividad por unidad de tiempo, bajos costes de herramientas, junto con su largo ciclo de vida. Esta técnica permite manipular o procesar metales de alto y ultra-alto límite elástico y alta flexibilidad (se pueden obtener diferentes geometrías mediante cambios de control).

La mayoría de las aplicaciones de perfilado se pueden observar en las estructuras de vehículos de transporte. Las primeras aplicaciones para automóviles se han centrado en parachoques y barras de impacto lateral y de techo (Figura1).

Las posibilidades del proceso convencional de perfilado para la fabricación de componentes de automoción como largueros, traviesas o refuerzos se verán incrementadas con el desarrollo de una nueva tecnología de perfilado flexible que permitirá fabricar perfiles con bordes curvos, formas cónicas y secciones variables, que anteriormente sólo podían obtenerse con procesos mucho más costosos. Esta nueva técnica ofrecerá sustanciales reducciones de costes en la fabricación de componentes de automóviles. A partir de una preforma perfilada, el conformado electromagnético y el conformado láser dotarán a las piezas de metal de la particularización necesaria para su uso en diferentes versiones del mismo modelo de vehículo.

Después de cuatro años de trabajo y casi dos de preparación, el proyecto PROFORM ha finalizado recientemente con la puesta en marcha de la instalación prototipo en Labein-Tecnalia y su validación por parte de los socios.

Los objetivos del proyecto contribuyen a un importante desarrollo económico, logros sociales y beneficios medioambientales, además de los comerciales, y la contribución para la sostenibilidad del bienestar de agentes sociales. En particular, contribuirá a:

- La reducción de consumo de combustible.

- La preservación de recursos naturales: Una reducción de peso conduce a una preservación de recursos naturales.

- La seguridad del vehículo y la fiabilidad, debido a la rigidez aumentada y la calidad de los componentes.

- La mejora en calidad de la vida de ciudadanos europeos como consumidores.

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