La innovación es el motor del progreso en la automatización industrial. Desde la concepción del controlador lógico programable (PLC) en 1968 hasta la introducción de los robots colaborativos que vemos en la industria hoy en día, los avances tecnológicos dan forma constantemente al panorama de la automatización industrial. En este artículo, Jonathan Wilkins, director de marketing del proveedor de equipos obsoletos EU Automation, comenta algunas tecnologías clave que darán forma a la automatización industrial de 2017.
Internet de las cosas
Lo que ha sido un término de moda en 2016, el Internet de las cosas, constituye un componente esencial de la fábrica conectada y es vital para la transición a la Industria 4.0. Los sensores empleados para conectar tecnologías industriales no son algo nuevo, pero las dimensiones y costes cada vez menores de los sensores han aumentado la importancia de la tecnología un creciente número de dispositivos. Los sensores recopilan información sobre sonidos, vibraciones, temperaturas y muchos otros parámetros. Esto sirve para que las empresas analicen y usen estos datos con el fin de controlar procesos, alertar al director de planta de problemas y corregir asuntos, incluso antes de que un director de planta sea consciente de la existencia del problema.
Potencia informática
Los ordenadores industriales son la esencia de los sistemas de automatización industrial. En 1965, Gordon Moore predijo que el número de transistores en un circuito integrado denso se duplicaría aproximadamente cada dos años. Los últimos años han sido testigo de la introducción de microprocesadores pequeños y potentes que pueden controlar máquinas con precisión interpretando señales procedentes de otros equipos.
El uso de sensores más pequeños y más rápidos conectados a ordenadores cada vez más potentes constituye la base de la fábrica inteligente. Los sistemas de automatización industrial con una alta potencia informática pueden captar, procesar y analizar los grandes datos de la planta de producción y emplearlos para mejorar la productividad, evitar tiempos de inactividad mediante el mantenimiento predictivo, mejorar el uso de los equipos, optimizar el uso de energía, permitir el acceso remoto y gestionar la ciberseguridad.
Software
Se está produciendo un progreso en el mercado mundial de software de automatización industrial, en parte debido a la integración del software con funciones de diseño y de empresa, lo que mejora la funcionalidad. Un factor limitante para el mercado, y que se espera que continúe de esta forma, es la seguridad. El riesgo de seguridad ha hecho que aumente el interés por software de código abierto mantenido por una comunidad activa deseosa de corregir errores.
Un área de software que está influyendo en la automatización industrial en la transición hacia la fábrica inteligente son las interfaces de programación de aplicaciones (API). Al igual que tenemos que pedir a otros que realicen las funciones que no podemos hacer nosotros solos, como por ejemplo bajar un sofá por unas escaleras complicadas, el software también solicita a otro software que realice una tarea.
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