Tecnologías de unión

La Fundación Opti ha realizado, a solicitud del Centro Tecnológico Aimen, un estudio de prospectiva sobre tecnologías de unión. El mismo subraya que la importancia de las tecnologías de unión en nuestro entorno industrial deriva del gran número de empresas españolas pertenecientes a distintos sectores de actividad, que emplean masivamente los procesos de unión en sus ciclos productivos.

Las tecnologías de unión facilitan la viabilidad de un gran número de aplicaciones, ya que, gracias a ellas, son factibles diseños y soluciones orientados a la reducción de peso, la factibilidad de estructuras complejas, la simplicidad de montaje, la reducción de costes y tiempos de desarrollo, la optimización del proceso de fabricación, etc. Son muy pocos los productos finales que pueden ser desarrollados sin la necesidad de unión entre sí de partes y componentes.

Potencial de desarrollo

Los expertos consideran que, hasta 2010, habrá un 42,4% de tecnologías en fase emergente, pero esta categoría cae rápidamente hasta niveles mínimos (3,4% a partir de 2020), dando paso a un número creciente de tecnologías maduras a medida que pasen los años.

La posición de España ha sido estimada en relación a dos variables: la capacidad científica y tecnológica, y la aplicabilidad industrial de los temas, entendida como su capacidad de producción y comercialización. Los resultados muestran que, en opinión de los expertos consultados, la capacidad científica y tecnológica de España es, en términos generales, ligeramente inferior a la de los países de su entorno. Sin embargo, esta percepción se invierte en lo referente a la aplicabilidad industrial.

El atractivo para España ha sido estimado en relación con dos variables: ciencia y tecnología; y mercado. A tenor de los resultados obtenidos, el atractivo de los temas propuestos es muy alto, por lo que generan grandes expectativas para el logro, en España, de avances científico-tecnológicos importantes, así como para su explotación en los mercados.

Factores críticos y nivel de impacto

Como factores críticos, se propusieron seis: desarrollo de conocimiento científico y tecnológico; regulación medioambiental; regulación en seguridad e higiene; integrabilidad en sistemas de fabricación; desarrollo normativo/certificación, y desarrollo de RRHH.

En términos generales, la “integrabilidad en sistemas de fabricación” y el “desarrollo de conocimiento científico-tecnológico” son los principales factores críticos para las tecnologías de unión, seguidos por el “desarrollo normativo/certificación” y por la “disponibilidad de recursos humanos”. Los factores menos valorados son la “regulación en seguridad e higiene” y la “regulación medioambiental”.

También se ha estudiado el nivel de impacto causado por el desarrollo de la tecnología en coste, mercado, calidad y energía/medio ambiente. El desarrollo de las tecnologías planteadas afectaría sobre todo al ámbito de la “calidad”, seguida del “coste”. Tendrían, sin embargo, un impacto mucho menor en la “energía y/o medio ambiente”.

Siguiendo la metodología establecida para el estudio, las tecnologías críticas propuestas por el primer panel de expertos fueron contrastadas con las opiniones de expertos de los cuatro sectores analizados: bienes de equipo, naval, automoción y aeronáutica.

Principales retos de futuro

Los paneles consultivos de expertos sectoriales debatieron -antes de proceder a valorar los cuestionarios- sobre los principales retos de las tecnologías de unión procedentes del entorno, del sistema productivo, del proceso de unión, de los materiales, el diseño, la calidad, etc.

El debate abordó aspectos relacionados con los desafíos que se deben resolver, los factores críticos y los obstáculos a superar, los impactos potenciales y los acontecimientos críticos que podrían afectar a los desarrollos futuros, etc.

En total, se registraron veintidós retos de futuro para las tecnologías de unión y su aplicación en los sectores contemplados. Básicamente, los retos consignados en los paneles consultivos están ligados a los siguientes aspectos:

- La unión de nuevos materiales, readaptando las tecnologías de unión, y de materiales disimilares, así como el desarrollo de nuevos recubrimientos de protección que faciliten la soldadura, el respeto al medio ambiente y la salubridad del proceso.

- El control de procesos y la automatización para reducir costes, mejorar la calidad y la productividad y repetitividad, y rebajar los requerimientos de inspección.

- El ecodiseño, considerando la unión-desunión cara al reciclado.

- El desarrollo de uniones híbridas, uniones mecánicas y nuevos procesos de unión inocuos para la salud y/o que generen mínima distorsión.

- El desarrollo de las tecnologías de simulación numérica para facilitar y acelerar la homologación de procesos y productos.

- La pérdida de expertise y la integración de tecnologías desarrolladas en otros sectores (transferencia tecnológica).