Los tumores cancerosos, las infecciones o las fracturas graves pueden hacer que sea necesario extraer quirúrgicamente los huesos e insertar implantes en su lugar. En colaboración con socios europeos, los investigadores de Fraunhofer han desarrollado ahora una tecnología con la cual los implantes óseos que se ajustan de manera precisa, estable y variable en sus dimensiones se pueden imprimir en 3D a partir de un plástico especial. El secreto está en el proceso de impresión, donde las capas individuales son tratadas con un plasma frío para mejorar la unión de las células formadoras de hueso.
Mientras que los tratamientos convencionales de superficies que utilizan técnicas de baja presión o presión atmosférica tienen una penetración limitada en el interior de los implantes óseos, el nuevo método hace posible aplicar un recubrimiento que promueva el crecimiento celular también en el interior de los implantes. Con este fin, el equipo de investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Superficies y Thin Films IST utiliza un chorro de plasma. El dispositivo sopla un chorro de plasma frío que contiene grupos reactivos directamente sobre las capas impresas. Los grupos amino se combinan con la superficie y aseguran que las células óseas encuentren un sustrato conveniente al que adherirse fácilmente. Una característica exclusiva de esta tecnología es que los procesos de impresión 3D y recubrimiento van de la mano y se combinan en un solo dispositivo. Debido a que no se requiere ningún tratamiento químico con solventes para el recubrimiento, no solo es rentable, sino que también es respetuoso con el medio ambiente.
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