En 2008, se creó una unidad investigadora en el seno de un grupo de la UPV/EHU de larga y contrastada trayectoria en Ciencia de Materiales. Esta unidad se planteó como una experiencia piloto cuyo objetivo era evaluar si el modelo de gestión EFQM podía ser adaptado a la actividad de un grupo de investigación universitario. Durante este tiempo, la unidad ha ido diseñando su modelo de gestión: se han definido la misión, visión y valores, se ha elaborado el mapa de procesos que lleva a cabo la unidad y se han formulado los planes estratégicos de los ejercicios 2009-2010 y 2010-2011.
Todo el trabajo realizado nos permite concluir que la actividad de un grupo de investigación universitario puede ser perfectamente gestionada a través del modelo EFQM.
Necesidad de una gestión propia
La evaluación de la calidad docente e investigadora en la universidad pública es una necesidad conducente a garantizar el servicio de la misma a la sociedad que la sustenta económicamente (1 y 2). Por ello, las universidades están realizando importantes esfuerzos por implantar sistemas de gestión en sus centros (3 y 4). Por ejemplo, en la UPV/EHU, ya hay varios centros que han obtenido acreditaciones de calidad a su gestión. Los centros universitarios tienen la docencia como su actividad principal, de forma que, en todos los equipos de dirección y decanatos, hay responsables de la ordenación académica. La docencia se asigna a los departamentos y éstos la distribuyen entre su profesorado. Todo ello es posible gracias a que tantos los centros como los departamentos son organismos con entidad jurídica, con sus actividades bien definidas por estatutos y otras normativas.
La investigación en la universidad, sin embargo, se vehiculiza a través de los grupos de investigación, que son equipos de personas que aúnan sus esfuerzos de forma voluntaria, sin ningún tipo de vínculo legal. Es decir, la segunda de las dos grandes actividades de las universidades se lleva a cabo a través de entidades que son ciertamente reales pero que no poseen las características de otros organismos oficiales. Por otra parte, es necesario señalar que las universidades, además de los títulos de grado y master, también imparten títulos de doctor, y esto no sería posible sin la existencia de los grupos de investigación, en el seno de los cuáles se elaboran las tesis doctorales. De hecho, las tesis doctorales suelen ser el hilo conductor de la investigación.
Es importante destacar que la vigencia en el tiempo de un grupo de investigación depende de su capacidad para conseguir recursos económicos. Esto no ocurre en los departamentos o en los centros universitarios que cuentan con un presupuesto oficial. Los recursos económicos que consigue un grupo determinan, en buena medida, su producción científica y ésta, a su vez, el grado de competitividad con el que el grupo se presenta a posteriores convocatorias de financiación, tanto en el sector público como en el privado. Tal es la incidencia de la financiación que su obtención consume buena parte del tiempo y del esfuerzo de los grupos.
Un equipo de personas que trabaja con objetivos y un presupuesto necesita una gestión propia. Sin embargo, hasta lo que los autores de este trabajo hemos podido indagar, no hay en la bibliografía ningún tipo de documentación referente a la gestión integral de un grupo de investigación universitario. Los investigadores conocemos el tipo de resultados que se consideran excelentes en lo que a producción científica se refiere (5 y 6), pero nadie ha recogido documentalmente una reflexión estructural sobre cómo debe gestionarse un grupo de investigación para poder obtener esos resultados. Es decir, se dice a los investigadores qué se espera de ellos, pero no cómo deben conseguirlo. De hecho, ni siquiera se ha definido convenientemente el modelo de organización que representa un grupo de investigación. Es decir, a pesar de la indudable importancia de los grupos de investigación en la actividad universitaria, no existe en la bibliografía ningún material de referencia que aborde su gestión integral.
El trabajo que aquí se presenta es la reflexión realizada en el seno de un grupo de investigación respecto al modelo de gestión con el que abordar la actividad integral del mismo.
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