El camino hacia una mayor competitividad en el mercado exige cada vez más a las empresas impulsar, identificar e instrumentar cambios en sus procesos y productos o servicios, que redunden en una oferta más atractiva para los clientes actuales y potenciales. Esos cambios son de naturaleza muy diferente y pueden concluir en innovaciones difíciles de tipificar por su estrecha vinculación con el saber hacer de la empresa. Es lo que Cotec llama la innovación en sentido amplio.
Esta obra aporta algunas luces sobre cómo la empresa opta por innovar, instrumenta la innovación como una más de sus operaciones empresariales y consigue apropiarse del valor diferencial de sus innovaciones, sean éstas del tipo que sean. En el libro, también se pone de manifiesto cómo se dan, en la realidad empresarial, diversos modos de innovar.
Cabe hablar, por lo tanto, de una innovación en sentido amplio, que incluiría tanto las innovaciones tecnológicas como las comerciales y las gerenciales u organizativas; y, al mismo tiempo, cabe intentar aprovechar el amplio entendimiento alcanzado sobre las innovaciones tecnológicas para explicar el proceso de las otras dos y, todavía más, para llegar a comprender el fenómeno empresarial de la innovación, capaz de convertir en riqueza cualquier tipo de conocimiento.
Análisis conceptual de la innovación en sentido amplio
De forma sucinta, se puede decir que la innovación es todo cambio que está basado en conocimiento y que genera valor. Esto expresa que la innovación tiene al valor como su meta, al cambio como su vía y al conocimiento como su base.
El entorno empresarial, la globalización y la extraordinaria capacidad de la sociedad para crear conocimiento abren un enorme abanico de oportunidades para innovar.
En cuanto a la sociedad, al ser cada vez más conocedora y, por tanto, más exigente, impulsa cambios en el entorno empresarial próximo. Por otra parte, la regulación y la normalización son fuente constante de retos que inducen cambios en la oferta de las empresas y en la forma de llevarla al mercado. Éstas son sólo algunas de las razones que hacen que las innovaciones sean las que marcan el camino para asegurar la permanencia de la empresa y para aprovechar oportunidades que distingan su oferta.
La globalización convierte en accesibles mercados antes descartados y abre también los habituales a nuevos competidores que pueden tener otras ventajas. Sólo con cambios, es decir, con innovaciones, será posible hacer frente a las nuevas situaciones, sean éstas oportunidades o amenazas para la empresa.
La reacción de la empresa podrá basarse en cualquier tipo de conocimiento, podrá ocasionar cambios mínimos en su oferta o en su forma de comportarse o, por el contrario, provocará cambios tan radicales que hasta den lugar a nuevos sectores empresariales.
Clasificaciones
Existen diferentes clasificaciones de las innovaciones. Una primera clasificación es aquella que atiende al criterio del tipo de conocimiento en el que se sustenta la innovación. Se distinguen así innovaciones tecnológicas, organizativas y comerciales:
- Las innovaciones tecnológicas se basan en la utilización de nuevo conocimiento tecnológico o de nuevas tecnologías; o también pueden asentarse en nuevos usos o combinaciones de conocimiento o tecnologías ya existentes. Estas innovaciones se materializan en productos o servicios tecnológicamente nuevos o mejorados con éxito en el mercado y también en procesos tecnológicamente novedosos que han sido incorporados a la producción o al suministro de forma eficiente. Las innovaciones tecnológicas de servicios pueden referirse a la incorporación de nuevas funciones o características en servicios ya existentes o a la introducción de servicios completamente nuevos, así como a mejoras sustanciales en la manera de provisión de los servicios.
- Las innovaciones organizativas están basadas en conocimiento gerencial y consisten en la implementación de un nuevo método de organización de las prácticas de negocio de la empresa, de reparto de responsabilidades o reestructuración de actividades, así como también de conducción de las relaciones externas de la empresa con proveedores, colaboradores o clientes.
- Las innovaciones comerciales, basadas en conocimientos de marketing, consisten en la creación y aplicación de un nuevo método de comercialización (marketing y venta) que conlleve cambios significativos en la apariencia del bien o del servicio, en sus canales de venta, en su promoción o en el método de asignación de precios.
Otra forma habitual de clasificar las innovaciones es atendiendo a su grado de novedad. Se distinguen así las innovaciones radicales, que suponen la aparición de algo totalmente nuevo, de las innovaciones incrementales, que son mejoras significativas de algo ya existente. Las primeras son evidentemente las más difíciles de generar, pero también las que conllevan mayor liderazgo en el mercado.
El mismo criterio anterior permite distinguir también las innovaciones que son nuevas para la empresa de aquellas que son nuevas para el mercado en el cual ésta opera y de las que son nuevas en el ámbito mundial.
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