Hoy en día, los componentes plásticos con superficies mates están marcando tendencia en el diseño interior y exterior de los vehículos, ya que aportan la impresión visual de alta calidad que se considera tan importante. La técnica de recubrimiento por plasma Pysical Vapour Deposition (PVD) permite proteger a los útiles del desgaste y, al mismo tiempo, incluso, modificar el grado de brillo.
Se pueden utilizar varios métodos para crear un aspecto superficial concreto en los componentes de plástico variando los valores de brillo, textura y color. Por ejemplo, es posible lacar los componentes o tratar las matrices de inyección de plástico con procesos especiales de decapado y electroerosión. Sin embargo, hay casos en los que estas técnicas presentan claras desventajas en cuanto a precio y a calidad. Es por ello que la industria automovilística no para de buscar alternativas innovadoras.
En esta línea, en los últimos años, se ha perfeccionado la técnica para variar el grado de brillo de los componentes de plástico mediante el recubrimiento por plasma Phisical Vapour Deposition (PVD) de los moldes de inyección. El recubrimiento PVD no sólo confiere a los moldes una larga protección contra el desgaste sino que, además, permite conseguir efectos de apariencia de superficie mate con grados de brillo de entre 1 y 2 sobre los componentes de plástico, utilizando el método de medición de ángulo de reflejo de 60º, ampliamente establecido en la industria de automoción. El aspecto superficial de los componentes de plástico fabricados con moldes de inyección recubiertos por PVD se consigue durante la fase de fabricación de la pieza plástica y la técnica es sistemática y reproducible. Hoy en día, es posible predecir con un alto nivel de fiabilidad el grado de brillo que se conseguirá con una combinación específica de recubrimiento, tipo de plástico, material del molde y parámetros de proceso. Varios grandes subcontratistas conocidos y fabricantes de la industria de automoción ya utilizan esta técnica para obtener el aspecto superficial deseado en marcos de ventana (figura 1) intermitentes, cambio de marchas, cubiertas de los asientos, spoilers traseros o controles de los climatizadores.
Las interrelaciones entre el brillo y el efecto que produce el color en los componentes termoplásticos inyectados se estudian desde hace años en colaboración con centros tecnológicos, basándose en la experiencia que se ha acumulado en el impacto de los recubrimientos sobre las superficies texturizadas. El foco se ha centrado, sobre todo, en influenciar el grado de brillo logrado mediante la utilización de recubrimientos PVD y en modificar la rugosidad.
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