La mejora de las propiedades de los materiales de envase es un área de trabajo clave para contribuir a la sostenibilidad ambiental, ya que permite la reducción de la cantidad de material empleado o la sustitución de materiales convencionales por biobasados. En esa mejora, utilizando tecnologías de modificación química en fundido, ha trabajado Itene en el proyecto Newdefer, respaldado por el Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace).
Por un lado, los envases multicapa, de uso común, ofrecen excelentes propiedades barrera gracias precisamente a la combinación de las propiedades de los materiales de las distintas capas. Sin embargo, debido a la diferente naturaleza química de los materiales empleados, es necesario el uso de adhesivos para unir las distintas capas. Uno de esos materiales es el copolímero de etilen vinil alcohol (EVOH), que se emplea en aplicaciones que requieren de alta barrera en la industria alimentaria y cosmética. Sin embargo, debido a su sensibilidad a la humedad, los copolímeros de EVOH deben ser usados con capas adicionales en envase multimaterial, aumentando su complejidad, coste y dificultad de reciclaje.
Por ello, en Newdefer se ha recurrido a la modificación química mediante extrusión reactiva del EVOH con el fin de disminuir la sensibilidad a la humedad y aumentar la afinidad con otros materiales, pudiendo eliminar el uso de adhesivos cuando estos materiales sean utilizados en estructuras multicapa.
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