Desde el rollo hasta la tercera dimensión

Leonhard Kurz Stiftung & Co. KG, con sede en Fürth (Alemania), desarrolla y fabrica recubrimientos decorativos y funcionales para una gran variedad de aplicaciones de plástico, que se transfieren a piezas de plástico mediante una lámina portadora durante el moldeo por inyección. Un objetivo básico es el desarrollo de tecnología y procesos, así como el posterior desarrollo del modelado 3D en esquinas y a lo largo de los contornos de las piezas de plástico. Para este propósito, Leonhard Kurz opera un amplio centro de tecnología de moldeo por inyección. Su equipo incluye dos células de fabricación basadas en máquinas de moldeo por inyección servohidráulicas SmartPower de Wittmann Battenfeld con una fuerza de cierre de 1.200 y 2.100 kN.

Para muchas personas, el automóvil se ha convertido en una segunda sala de estar, donde tienden a pasar cada vez más tiempo, debido a la creciente densidad de tráfico. Pero, en lugar de poder relajarse, están expuestas a una serie de factores de estrés. Para contrarrestar esto, los fabricantes de automóviles han invertido cada vez más en los últimos años en mejoras ergonómicas y sistemas de asistencia, pero también en un entorno más cómodo para el conductor, especialmente a través de la mejora de las superficies de alrededor. Esto incluye el recubrimiento de piezas de revestimiento duro con elastómeros suaves al tacto, así como efectos de pintura e impresión, o la combinación de piezas estructurales con decoraciones de superficies. Esto último, en particular, se ha convertido en el método con mayor potencial innovador, gracias al avance en la tecnología de láminas, lo que queda demostrado por las significativas tasas de crecimiento.

Más que solo alto brillo, decoración y protección frente a rayadura
Desde la década de 1980, las láminas han desempeñado un papel cada vez más importante en el acabado superficial de las piezas de plástico. Al principio, estas se utilizaron principalmente como láminas de soporte para recubrimientos metálicos que se transferían a piezas de plástico mediante estampado en caliente. Esto llevó a que la lámina ganara una importancia creciente como medio de transferencia para colocar capas de diseño / impresiones decorativas en piezas durante el proceso de moldeo por inyección. Con este propósito, se utiliza la transferencia de rollo a rollo (IMD = decoración en molde mediante transferencia). Un alimentador de láminas desarrollado específicamente por Kurz tira de la red laminada (que frecuentemente consiste en poliéster) sincronizada con el ciclo a través del molde abierto -con la posibilidad de tener diseños continuos controlados a través del control de recorrido- y decoraciones de una sola imagen a través del posicionamiento del conductor de luz. El marco de sujeción específico del molde IMD y la tecnología de vacío se encargan entonces de la sujeción y el ajuste de alta precisión en la cavidad del molde. La capa de recubrimiento se “sobremoldea” posteriormente para formar una unión adhesiva con el plástico. Después de que la lámina portadora haya sido separada de la capa de revestimiento durante la apertura del molde, la parte decorada en línea se desmoldea normalmente. Este método de decoración también se conoce como “sistema de decoración de barniz seco” (incluyendo el revestimiento protector).
Leonhard Kurz, con sede en Fürth (Alemania), es especialista en productos de transferencia para el acabado superficial de piezas de plástico. Además de las láminas de estampado en caliente tradicionales y las láminas IMD, Kurz ofrece una amplia gama de productos de decoración con efectos especiales y/o funcionalidades, como piezas comúnmente conocidas, como componentes de láminas PMD (diseño de moldes de impresión). Estas son láminas de policarbonato transparentes impresas en ambos lados con un diseño coordinado con precisión. De esta manera, es posible crear decoraciones con un efecto 3D. Sin embargo, debido a su rigidez relativamente alta y a las temperaturas de ablandamiento, las láminas de PC no son adecuadas para la transformación directa en una máquina de moldeo por inyección, sino que deben cortarse a medida y moldearse en piezas de inserción fuera de la máquina mediante termoconformado y etapas posteriores de acabado. Cuando se insertan en el molde y posteriormente se sobremoldean, se transforman en paneles de instrumentos de consolas centrales para automóviles.

Varioform IMD
Sin embargo, ni el método de pasaje de rollo IMD para transformar láminas de poliéster ni el proceso de inserción de láminas PMD son soluciones multiuso para tareas de decoración. Difieren en términos de límites de aplicación y costes. Por ejemplo, las láminas de poliéster IMD transformadas directamente desde el rollo dentro de un ciclo de moldeo por inyección solo se pueden dibujar tridimensionalmente dentro de límites relativamente estrechos.
Como un paso más hacia la realización de transferencia de diseño tridimensional, Kurz combinó de manera inteligente varios métodos entre sí en un solo proceso y desarrolló a partir de ahí el “proceso IMD de rollo a rollo de una sola toma Varioform”.
Martin Hahn, responsable de Aplicación, Tecnología e Innovación, lo explica de la siguiente manera: “Este desarrollo tecnológico adicional en tecnología de aplicación abre una amplia variedad de posibilidades en la elección de sistemas de láminas en combinación con los materiales de sustrato de moldeo por inyección (como PP o ABS-TPU). Esto conduce a nuevas opciones de variación también en estructuras parciales, con la utilización simultánea de una perspectiva de diseño diversificada, así como, desde un punto de vista económico, para lograr una moldeabilidad 3D aún mayor en un “proceso IMD rollo a rollo de una sola toma”.