La tradición y el rendimiento se unen en el golf en una simbiosis perfecta, y esto comienza ya en la fabricación del equipo deportivo. Ping, con sede en Phoenix (EEUU), es desde hace más de seis décadas uno de los proveedores más innovadores del golf internacional. La empresa estadounidense desarrolla y fabrica palos de golf que se adaptan con precisión a las necesidades desde principiantes hasta profesionales. Para la producción de un elemento decorativo de unión entre la cabeza y la varilla de los palos de golf, Ping invirtió en una célula automatizada de moldeo por inyección del Grupo Wittmann. El objetivo era pasar de cuatro a ocho cavidades y aumentar la eficiencia. Se logró ahorrar tiempo, mano de obra y residuos.
La nueva célula automatizada de moldeo de Ping en sus instalaciones de Phoenix (EEUU) incorpora una máquina servohidráulica de moldeo por inyección SmartPower, con robot lineal de 3 ejes W808, una unidad de control de temperatura Tempro plus D y un granulador S-Max. Esta operación evolucionó desde un molde de cuatro cavidades a uno de ocho.
Con esta combinación, Ping ha duplicado su rendimiento con una producción prácticamente automatizada. Incluso se eliminó el segundo turno de trabajo, explica Steve Jeffries, ingeniero senior de moldeo en Ping. Ahora, un operario puede manejar dos máquinas a la vez. Anteriormente, se requería que más operarios recortaran las piezas a mano; se necesitaban dos o tres operarios para seguir el ritmo de producción de la prensa.
“Antes de añadir esta célula de trabajo, las piezas se recortaban a mano y el material sobrante se eliminaba, no se volvía a regranular”, declara Steve Jeffries. “La repetibilidad inyección a inyección es valiosa para reducir las piezas defectuosas. Utilizamos un 40% de material reprocesado sin dejar de conseguir una buena precisión inyección a inyección”.
El controlador B8 de la célula, fácil de usar, ha resultado de fácil aprendizaje para los operarios de Ping, dado que han utilizado equipos Wittmann desde 1994. “El diseño de la pantalla, la descripción individual de entrada y el menú de ayuda ofrecen ventajas”.
Mientras tanto, “la precisión y repetibilidad del robot es fundamental para nuestro producto. Ha funcionado muy bien para separar las piezas del canal”, asegura el ingeniero senior de moldeo en Ping.
Resolviendo desafíos juntos
Ping, fundada en 1959, mantiene una relación con Wittmann que se remonta a más de tres décadas. Ping depende de Wittmann para ayudar a automatizar trabajos de mayor volumen cuando es posible. “Tenemos muchas operaciones de plazo corto, lo que puede complicar la automatización”, explica Steve Jeffries. “Esto también presenta desafíos a la hora de utilizar el reprocesado y la compra de materias primas en cantidades económicas”.
Para esta nueva célula, Ping proporcionó al equipo de Wittmann USA todas las especificaciones del proyecto, incluyendo el volumen de inyecciones, las medidas de la pieza y el tamaño del molde, y los expertos de Wittmann crearon la solución. “El representante de ventas de Wittmann nos ayudó con las especificaciones de esa máquina, junto con nuestro equipo. Tras realizar un análisis detallado de nuestra gama de productos, identifiqué los tamaños de prensa óptimos para nuestras operaciones. En aquel momento, nuestras prensas eran sobredimensionadas, con tamaños de inyección y tonelaje que superaban nuestros requisitos”, declara Steve Jeffries.
Wittmann no solo optimizó los parámetros de la máquina de moldeo por inyección y la célula de trabajo, sino que también proporcionó un experto en formación que dedicó casi una semana a trabajar con los operarios de Ping. “Realmente queríamos un experto en formación, porque tenemos técnicos de mantenimiento al inicio de sus carreras, y es difícil encontrar técnicos que conozcan este tipo de equipo. Incluso el mantenimiento es diferente, porque ahora nuestro grupo de servicio puede iniciar sesión en nuestro ordenador y diagnosticar el equipo de forma remota, y posteriormente que un técnico haga la reparación. Esto reduce la necesidad de una amplia experiencia en diagnóstico; simplemente se necesita a alguien capaz de reemplazar piezas o comprobar voltajes y tareas similares”, señala Steve Jeffries. Wittmann también hizo recomendaciones de piezas de repuesto que Ping debería tener a mano.
La línea de producción automatizada de Ping “es un claro ejemplo de encontrar exactamente el ajuste adecuado para una célula de moldeo automatizada, una situación en la que confluyen varias eficiencias en el momento de accionar el interruptor”, comenta Edgar Sanchez, director regional de ventas de Wittmann para máquinas de moldeo por inyección y automatización.
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