Los plásticos llevan más de 100 años mejorando el sector de la automoción. Desde que se utilizó el primer polímero en un vehículo en 1839, la relación entre los plásticos y los vehículos solo ha mejorado con los años. Su asequibilidad, resistencia y ligereza hizo que estos materiales fuesen indispensables en la evolución del coche moderno y, ahora que nos encontramos ante un nuevo paradigma de la movilidad, el plástico vuelve a ser el mejor aliado para elevar al sector a una nueva generación. Así lo explica EsPlásticos en el artículo “El coche del futuro: la sostenibilidad en la automoción”.
Materiales sostenibles: El siglo XXI se presenta lleno de retos, pero existe uno frente al que debe unirse la industria, los entes públicos y la sociedad: la lucha contra el cambio climático. En este contexto, la innovación en el sector de los plásticos se alza como una gran oportunidad para combatirlo en la automoción, ya que es una herramienta clave para el aligeramiento de los vehículos y para la reducción de emisiones de CO2.
La creciente presencia de los materiales plásticos en el automóvil ha logrado crear coches más seguros y ligeros. Uno de los aspectos en los que se centra la innovación en esta industria es en la sustitución de componentes metálicos por materiales compuestos (hechos con plásticos), con el fin de obtener piezas más ligeras y así lograr ser más respetuosos con el medio ambiente. El bajo peso y las excelentes propiedades mecánicas hacen de los composites reforzados con fibras materiales muy valiosos para sectores como la automoción y la construcción.
El reciclado en el ámbito industrial
Con en el objetivo de fomentar la circularidad de los plásticos, desde el sector se están llevando a cabo diferentes iniciativas que den respuesta a la reciclabilidad de estos materiales para que sean más respetuosos con el medio ambiente y más competitivos. Es el caso de proyectos como LIFE CIRC- ELV, cuyo objetivo es implantar una nueva cadena de valor en Europa, y que son técnica y económicamente viables para utilizar materiales reciclados en la producción de nuevos componentes para la automoción como, por ejemplo, pasos de ruedas. Existen también otros proyectos como Greenauto, que desarrolla composites termoplásticos de fibra larga, y que destaca fundamentalmente por el hecho de que las materias primas empleadas para la composición de estos composites son plásticos reciclados o biodegradables.
El reciclado se convierte, en este aspecto, en un eje central sobre el que destinar gran parte de los esfuerzos del sector. Se debe tener en cuenta que los plásticos suponen un 50% del volumen del vehículo, pero solo un 12% del peso del vehículo corresponde a componentes plásticos(1), por lo que es crucial seguir avanzando tanto en la reciclabilidad de estos materiales como en su reintroducción en el propio sector.
A día de hoy, se pueden reciclar casi todas las partes de los coches para distintos fines. Del mismo modo, los coches pueden estar hechos de otras partes de coche recicladas, botellas, containers y todo tipo de packagings. Por ejemplo, Chrysler aseguraba en 2014 que casi el 40% de los termoplásticos que componían sus vehículos provenían de plásticos reciclados. Toyota, por su parte, utiliza un 20% de plásticos reciclados en sus vehículos.
Los últimos datos aportados por Comisión Europea en reciclabilidad son los relativos a 2018. En la gráfica de Sigrauto se puede comprobar cómo, si bien los datos en España son elevados, con un 85,90% de reutilización y reciclado y un 92,60% de recuperación total, todavía no llega al mínimo establecido por la Unión.
Los plásticos utilizados en automoción tienen múltiples usos tras su reciclaje; se aprovecha prácticamente todo.
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