La industria automotriz se encuentra bajo un escrutinio cada vez mayor para mejorar la sostenibilidad, y uno de los enfoques claves para abordar el asunto es la elección de materiales sostenibles. El sector automotriz utiliza más de 14 millones de toneladas de plásticos en vehículos de pasajeros anualmente. El creciente interés por la sostenibilidad está impulsando el desarrollo de métodos de recuperación y reciclaje de materiales que faciliten la circularidad. En su informe “Sustainable Plastics for Automotive 2025-2035: Market, Players, and Forecasts”, IDTechEx analiza los plásticos sostenibles en automóviles.
Reciclar plásticos del sector automotriz y reutilizarlos en los procesos de fabricación de vehículos será fundamental para reducir el consumo de recursos y el uso de plásticos no sostenibles. Entre 2025 y 2035, se prevé que los plásticos reciclados y los bioplásticos alcancen una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 29,1% y el 25,2%, respectivamente, lo que indica un crecimiento positivo durante la próxima década.
Muchas empresas automotrices claves se han fijado objetivos ambiciosos para las próximas décadas. El uso previsto de materiales poliméricos sostenibles en vehículos automotrices se situará por debajo de muchos de los objetivos declarados por las empresas automotrices, con un porcentaje cercano al 18% para 2035. Esto pone de manifiesto que se requerirán medidas significativas por parte de los actores de la industria automotriz para alcanzar estos objetivos.
El informe de IDTechEx “Plásticos sostenibles para automoción 2025-2035: mercado, actores y pronósticos” analiza los distintos tipos de plásticos sostenibles, su disponibilidad y los materiales más viables para todas las etapas de la vida útil de un vehículo.
¿Cuáles son los retos de sostenibilidad para los polímeros automotrices?
Los desafíos de sostenibilidad para los polímeros automotrices son de amplio alcance, pero pueden dividirse en dos áreas clave. El primer y principal enfoque del informe es el abastecimiento y la selección de materiales. Este es el inicio de un ciclo de vida lineal convencional de plásticos y materiales poliméricos. Actualmente, la gran mayoría de los plásticos fabricados a nivel mundial, y casi todos los utilizados en la industria automotriz, se producen a partir de materias primas petroquímicas. Esto significa que el carbono incorporado (el carbono emitido durante la producción de estos materiales) es relativamente alto. La dependencia de la industria petroquímica conlleva otras preocupaciones asociadas, como las fluctuaciones de precios, las consideraciones geopolíticas y las subvenciones a la industria petrolera.
En respuesta a esto, las nuevas presiones regulatorias, incluyendo los mandatos de contenido reciclado y los impuestos al carbono, presionan a la industria automotriz para que aborde las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad. Existen dos alternativas sostenibles a los polímeros petroquímicos vírgenes: el plástico reciclado y los bioplásticos. Los stakeholders de la cadena de suministro automotriz deberán colaborar para posibilitar la adopción de estos plásticos a mayor escala. Los principales retos para la adopción incluyen la disponibilidad de materiales, en algunos casos propiedades variables de los mismos, y los costes. La situación varía significativamente dependiendo del polímero y la aplicación. Para ciertos componentes, por ejemplo, los componentes interiores de polipropileno monomaterial, los retos a la hora de introducir contenido reciclado son más fáciles de superar. Por lo tanto, estos son actualmente el principal objetivo para los fabricantes de automóviles, y lo seguirán siendo a corto y medio plazo. Sin embargo, los componentes más especializados, fabricados con polímeros menos utilizados, presentan mayores desafíos. Las alternativas sostenibles a los polímeros vírgenes especializados son más difíciles de obtener y, en el caso de los materiales composite, presentan mayores retos al final de su vida útil. Estos son solo algunos de los desafíos clave a los que hace frente la industria automotriz a la hora de integrar materiales sostenibles.
Plásticos reciclados y de origen biológico
Al final de la vida útil del vehículo, existen varias vías para minimizar los residuos plásticos. La remanufactura permite restaurar ciertos componentes, mientras que la reutilización prolonga la vida útil de las piezas al transferirlas a otros vehículos. Además, reciclar plásticos o producirlos a partir de materias primas renovables ofrece vías para reducir el desperdicio de materiales y las emisiones asociadas.
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