Los fílms y láminas multicapa, también denominados complejos, incluyen aquellos materiales flexibles que se han obtenido por la combinación de dos o más películas de materiales simples. Dichas estructuras multicapa pueden obtenerse por distintos procesos; cuando la estructura se compone sólo por materiales termoplásticos, se utiliza la técnica de coextrusión de los distintos materiales poliméricos. Otro proceso de obtención de films complejos multicapa consiste en tecnología de laminación por adhesivos para combinar sustratos de diferente naturaleza, como por ejemplo films termoplásticos con papel o foil de aluminio.
La principal aplicación de los films complejos se destina a embalaje flexible de alimentos, productos farmacéuticos y otros productos industriales. Aproximadamente un 60% de los films que se utilizan en el sector alimentación corresponde a films laminados de diferentes materiales. La obtención de estructuras multicapa ha permitido aumentar las aplicaciones de los materiales plásticos para el envasado de alimentos. En ocasiones, no existe un único material que reúna todos los requisitos necesarios para la conservación del producto, de modo que la combinación de distintos materiales que aportan diferentes propiedades y funcionalidades permite ofrecer una estructura óptima para el envasado.
Generalmente, una de las propiedades críticas que deben presentar los materiales plásticos para envasado de alimentos es su capacidad de barrera para preservar las cualidades nutricionales y organolépticas del producto. Ello implica evitar el paso de gases (oxígeno y vapor de agua) desde el exterior hacia el interior del envase, así como evitar la pérdida de éstos (aromas, pérdida de CO2 en bebidas carbónicas, pérdida de atmósfera modificada) desde el espacio interior del envase hacia el exterior.
Otras propiedades no menos importantes radican en la resistencia a punzonamiento y desgarro del material y su capacidad de sellado para garantizar la hermeticidad del producto envasado. También ha de presentar una buena resistencia térmica en aquellas aplicaciones en que se requiera someter al envase a procesos de esterilización o bien cuando se desee calentarlo por microondas. Además, debe ofrecer un aspecto visual que capte la atención del consumidor y servir de soporte idóneo para transmitir imagen de marca e información sobre características del producto envasado.
Como se ha comentado al principio del presente artículo, los films de estructura multicapa pueden obtenerse por coextrusión de materiales termoplásticos o bien por proceso de laminación de diferentes films con aplicación de adhesivos y, sobre todo, por combinación de ambas técnicas.
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