España, con casi 66.000 hectáreas, es el país de la cuenca mediterránea con mayor superficie de cultivos en invernaderos de plástico. En el documento Oportunidades Tecnológicas en el sector de Invernaderos de Plástico, publicado por Cotec, se destaca que esta actividad ofrece nuevas potencialidades gracias al desarrollo de novedosas aplicaciones como la acuicultura, el aprovechamiento eléctrico de la energía solar o la desalación de agua y de retos como la sostenibilidad. Los plásticos empleados en las cubiertas de los invernaderos se pueden clasificar en filmes flexibles (los más utilizados), placas rígidas y mallas.
Estado de la tecnología
Según el documento de Cotec, los plásticos empleados como cubiertas de invernadero se pueden clasificar en filmes flexibles, placas rígidas y mallas, aunque la superficie cubierta con los primeros supera con mucho a las otras dos opciones.
Los filmes plásticos utilizados para cubierta de invernadero habitualmente tienen espesores comprendidos entre 80 y 220 micrómetros (μm) y anchos de hasta 20 metros. En mercados avanzados se pueden encontrar filmes monocapa y tricapa. Respecto a los polímeros utilizados, el polietileno de baja densidad (LDPE) y los copolímeros de etileno y acetato de vinilo (EVA) y acrilato de butilo (EBA) representan más del 80% del mercado mundial, el cual incluye también PVC en Japón y polietileno lineal de baja densidad (LLDPE) en el resto del mundo. Las cubiertas de invernadero han ido evolucionando desde su lanzamiento en los años cincuenta. Actualmente, el tiempo de vida útil alcanza hasta cuarenta y cinco meses (frente a los nueve de hace unas décadas), dependiendo de los fotoestabilizantes utilizados, la localización geográfica, el uso de pesticidas, etc. La Norma para filmes de invernadero UNE-EN 13206:2002 Filmes termoplásticos de cubierta para su utilización en agricultura y horticultura, publicada recientemente, incluye instrucciones sobre cómo medir el tiempo de vida, las dimensiones, propiedades ópticas y mecánicas, así como la opacidad a la radiación infrarroja. Sin embargo, no incluye información sobre el comportamiento de los filmes respecto a la condensación (efecto antigoteo o antiniebla) o el efecto de los pesticidas en el envejecimiento acelerado.
Las placas rígidas tienen espesores mayores que los filmes, del orden del milímetro, y a veces presentan estructuras alveolares. Los materiales más utilizados son el poliéster reforzado con fibra de vidrio, el policloruro de vinilo (PVC), el policarbonato (PC) y el polimetacrilato de metilo (PMMA). Su empleo se reduce a invernaderos para cultivo de alto valor añadido o cuando se necesita que la cubierta tenga una gran duración (10-15 años). El empleo de mallas en lugar de filmes como material de cerramiento, que no generan efecto invernadero y sí efecto sombreo y efecto cortavientos es una opción de cultivo protegido que tiene cierta importancia en áreas de temperaturas invernales benignas, como las Islas Canarias y, en verano, en zonas de interior de cota alta, como la provincia de Granada. En cuanto a las mallas, no existe para ellas una norma española análoga a la de los filmes.
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