La Asociación de Países del Sudeste Asiático (Asean) supone una base de 600 millones de consumidores, con un PIB de 1.500 millones de euros, distribuidos en un área geográfica de 4,4 millones de km2. Con unos números que reflejan fortaleza, los diez miembros que forman la asociación -Brunei, Birmania (Myanmar), Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam- apuntan una tendencia de crecimiento optimista, convirtiendo la asociación en una referencia de crecimiento para las empresas multinacionales e internacionales.
Vinculados básicamente a EEUU y Europa por sus beneficios de exportación, los países de la Asean han pasado a satisfacer el consumo regional, que ha aumentado y ha protegido al grupo frente a la crisis global.
La industria de plásticos de la Asean ha mostrado un fiable crecimiento anual medio del 9%, desafiando la maldición de la caída de la demanda, la volatilidad de los precios, las limitaciones de capacidad y las carencias de mano de obra.
Asean 5, un probable competidor de los países del BRIC (Brasil, Rusia, India y China), comprende Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam, que esperan lograr un crecimiento del 6,1%, según el Fondo Monetario Internacional.
El tratado de libre comercio: luces y sombras
Reforzando adicionalmente su ámbito de influencia, la Asean ha puesto en marcha iniciativas comerciales, como el Tratado de Libre Comercio de la Asean (AFTA) en 2010. Esto redujo los aranceles de importación de artículos considerados de sensibles a muy sensibles, a entre 0% y 5%. Otros acuerdos con economías maduras incluyen el Tratado de Área de Libre Comercio Asean-Corea; también el ACFTA, un tratado comercial con China, o la iniciativa Expanded Economic Engagement o 3E en 2012, que reforzará las inversiones y las relaciones comerciales con los EEUU.
Algunos países ya han empezado a trabajar en línea con el ACFTA. Por ejemplo, Indonesia, con una base de 240 millones de consumidores, en su exención de aranceles revisada en 2011 ha ampliado la cobertura de los artículos de plástico con cero aranceles bajo el ACFTA de 8.738 a 10.012, lo que supone también competir con los productos más baratos de China que llegan al mercado local. Esto incluye los productos de plástico acabados como láminas, embalajes, menaje del hogar y juguetes (estos artículos representan un 30% de las importaciones totales de plásticos de Indonesia).
Como en la Asean Economic Community (AEC), esto pretende lograr un mercado y una base de producción unificados que se caractericen por la libre circulación de bienes, servicios, inversiones, capitales y mano de obra cualificada. Las barreras comerciales se suprimirán a partir de 2015.
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